第一章地球准备 (第2/5页)

什么好照片。

    火星尘暴之大，每秒钟能达到近百米的高速，已经远大于地球上的12级台风。在这样的“风”速下，不会有任何探测器还能保留在原地。

    “众所周知，火星今春的尘暴并没有波及到‘五周年’系列着陆的那个区域。”唐纳森的话打断了郭威的思绪。“准确地说，直到最后一个无人探测器消失之前，还没有发现任何火星尘暴到来的迹象。难道说这正常吗？不用我说，大家也应该清楚这一问题的严重性——数十个探测器一个也没有了，全部失踪了。”停了一下唐纳森又接着补充道。“不管怎么说，这至少应该算是一件相当蹊跷的事情。”

    嗡嗡声再次响起来。因为所有的与会者都知道，这决不仅仅是一个“蹊跷”的问题。

    “中心想要知道，这到底是怎么回事？”唐纳森用这一问句结束了他的介绍性演讲。

    没有人发言。

    与其说大家都在思考，还不如说他们都在等待着唐纳森本人的下文。

    3、讨论和抱怨

    “首先我想这次探测的准确性是不用怀疑的吧？”

    隔了很长一段时间，才有一位天文学家开口问道。

    “当然。”从全球宇航中心高级官员唐纳森不屑的脸上显然可以看出，他认为这一问题提得不免荒谬。

    “可为什么我们却对此一无所知呢？”天文学家的语气里流露出了一种很明显的不满来。原来他是在埋怨中心对他保守了这一秘密。

    “这只是一次例行探测，整个计划完全是由中心的电脑制定并实施的。”唐纳森脾气极好地解释道。“我向您保证，在计划进行之前绝对没有丝毫针对性。”

    天文学家仍旧看着唐纳森，从表情上看似乎还是不肯对他的这一解释彻底相信。

    “而且在座诸位对此也并不都是一无所知。”唐纳森说这话的时候朝着几个坐的比较远的人看了看。

    郭威明白唐纳森所说的“针对性”是指什么。

    在此以前，中心的个别高层人士一度曾不通过协商就擅自开展一些宇航计划，引起了许多学者专家的不满，而且几乎被捅到报界去。从此之后，所有的宇航计划就都由中心的电脑来决定了，但是事先知道的人选却要由电脑来决定。只是这一次实在比较特殊，因为中心里事先知道的人寥寥无几。

    这时一位年事已高但仍旧显得非常干练的人开了口。郭威知道他是一位宇航专家。

    “不错，这件事我事先就知道。”他说完这句话略微停顿了一下。“但是中心还应该告诉我们更多的东西。”

    “也就是说，要解这道题，您给的已知和提示还嫌太少。”郭威边说边扮了个鬼脸。

    郭威刚才一直没有说话，因为他相信，既然唐纳森在前面戴了那么大的一个帽子，这件事的身材就决不会像现在已经说出的小。唐纳森一定还有许多没抖露出来的材料要说。

    “对于这件事我们的确已经有了一些猜想和推测。”唐纳森笑着看了看郭威，同时又不很满意他所开的玩笑，因为现在他不得不提前披露更多的资料，而本来他是想把它们再多留一会的。

    “原来是在考我们。”郭威旁边的中年人不满地低声抱怨。

    “不，不是这样。我们只是希望诸位能提供更多可能的猜想和解释。”唐纳森的脸色变得严肃和凝重起来。“现在，我要向大家介绍这次会议的后半部分。”

    唐纳森边说边示意会议工作人员打开放映设备。

    “这是不久前从‘火星之子’太空实验站发来的图像。”

    4、最后图像

    “火星之子”太空实验站内。

    三名宇航员正围聚在一张监视屏幕前。气氛平静而友好。

    他们正在看从火星上发来的图像。

    荒凉。

    这恐怕是所有第一眼看到火星的人的第一印象。当然这里所谓的“看到”指的只是它的照片，因为直到现在为止，还没有一艘载人考察飞船登上过火星。

    荒凉。

    这不仅仅是因为在火星那一望无际的平原上只点缀有不多的陡峭山峰，也不仅仅是因为在火星那贫乏稀薄的大气下竟裸露着密布的干涸河床，不，不是因为这些，而是因为火星那眩目耀眼的颜色。

    像血一样红的颜色！

    这不是鲜红色，不是刚刚流出体外的热血的那种鲜红，而是已经冷却凝结后的血红。由于火星表层覆盖着众多富含氧化铁的物质，使得整个表面火星变得一片血红。

    一道道数千千米长的裂谷和河床肆意分割着血红色的平原，而血红色的平原则静静地忍受着这种分割。

    它为什么忍受呢？

    难道说，也曾经有汹涌澎湃的滔滔江河在这里流淌？难道说，也曾经有生机勃勃的智慧生命在这里生存？而现在，它只是在默默地怀念它那火热的年轻时代，因而无暇去顾及其他？

    但是吸引了那三名宇航员所注意的却不是这宏伟壮观的火星景色，而是其他的东西。

    刚才唐纳森没有说真话，因为这一探测行动并非真的如他所说的那样没有“针对性”

    自从发现一年前中心所发射的无人探测器停止工作“不翼而飞”后，中心电脑便在有关科学家的指示下，迅速安排了代号为“特潜行动”的探测计划，由泊在地—火之间的“火星之子”太空实验站发射了两枚“特潜号”巡游式小型探测器，前往火星并做环绕飞行，同时传回所拍摄的图像资料。

    “特潜1号”探测器是有去无回的，而“特潜2号”则被太空实验站的电脑要求返回，它所携带的燃料足以使它挣脱火星那仅有地球三分之一的引力场。

    “特潜2号”探测器在火星上空认真勘察，仔细巡视，但在它的轨道下本应出现的众多无人探测器还是无一露面，消失得无影无踪。

    而由于这次计划的仓促设计和实施，使得在有些时候“特潜2号”探测器正好位于火星背面，使它无论如何也难以从那里向回发射信息——因为此时此刻，它恰好既“看”不见“火星之子”太空实验站，也“看”不见地球本身。

    当图像消失之后，三名宇航员便热烈地展开了讨论，接着便各自去做了一些简短的个人休息与整理工作。几分钟之后，当“特