第二章 (第4/5页)

   “大人，我已经吩咐过了。”

    “我想也是，你一向都考虑得很周到的。”侯爵幽默地说。

    他向门口走去，达格岱尔先生跟在他身后。

    “大人，如果您能够在四点钟左右回来，我想和您谈谈关于城堡那儿正在盖的农舍的问题。那个工程好象超出预算很多。”

    “等我回来以后，我们再讨论这个问题。”侯爵急忙说，一面加快脚步，走向停在门口的马车。

    他知道，他的财务总管只要一谈到预算问题，就会变得滔滔不绝，而他此刻正急着赶去参加他的午餐会。

    午餐会比他想象中更精彩。因为和他约好的那两位议员，又邀请了另一位极端反对那项法案的议员。于是他们就在餐会上展开了热烈的辩论，彼此舌剑唇枪，你来我往。

    回家的路上，侯爵的心情仍然非常兴奋。他发现时间已经比他和达格岱尔先生约定的晚了半个钟头，不过他想，此刻离他下一个约会的时间还很久，用来讨论新农舍的问题，应该绰绰有余了。

    他一进屋子，把帽子和手套交给仆人，就径自走进书房。

    “告诉达格岱尔先生，我在这里。”他对管事说。

    房间里非常凉爽，窗户敞开着，窗外的花园中，是一片亮丽的阳光。

    侯爵静静地站在窗前，望着井然有序的花床，以及经过细心照料的草坪，想起了奥斯明顿城堡的花园，每年此时，那儿的花草总是一片灿然，美得让人目眩。

    那一大片花园一直延伸到湖畔，湖里有成群的黑、白天.鹅，在银波荡漾的水面上悠悠然地游着。更远处，那一望无际的森林里，许多驯良的梅花鹿，正在老橡树浓密的树荫下休憩。

    “夏天的乡间既美好又凉爽，为什么大家要在这时候跑到伦敦来过什么社交季？”他想。

    他听到门开了，以为进来的是达格岱尔先生，他正想把心里这个疑问提出来，却听到管事的声音说：“大人，爱莉西亚·明顿小姐要见您！”

    侯爵转过身来。

    爱莉西亚就站在门边。他一眼就看出，她和初次来见他的时候一样，仍是那么忧虑、那么紧张。

    第一次见她到现在，已经三个星期了。据达格岱尔先生告诉他，她们在梅菲尔区租下了一栋小房子，租金比爱莉西亚的预算还低了很多，而且费得史东夫人也答应做她们的监护人了。

    时间隔了这么久，侯爵几乎已经忘了她们的存在，但是，此刻，爱莉西亚又出现在他面前，她的年轻、纯真，再度使他受到很大的震撼。

    “我很…抱歉…来…打搅你。”她犹豫地说。

    “你没有打搅我，”侯爵答道。“我很高兴见到你。我想，一切应该都很顺利吧！”

    爱莉西亚没有回答，过了一会儿，他又说：“你到这儿来，是不是有什么事要告诉我？”

    “我…我想请你…帮忙。”

    “又要帮忙？”侯爵问道，嘴角牵动着。

    她的座位和上次一样，面对着太阳；他看得出，她非常的紧张。

    她仍然把背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝头的裙褶上。那条长裙的式样很简单，侯爵猜想可能是她自已做的。

    她还是戴着上次那顶帽子，不过，这次换了一条丝带。

    他用从未有过的温柔声调说：“我在等你说话。”

    “我…不知道该…从何说起。”

    侯爵笑了。

    “那就从开始的地方说起吧。”

    “你…你对我们太好…太好了，我非常、非常感激。”

    “这些话，你上次临走的时候就说过了。”

    “这是真心话，”她说“所以我觉得…自己不应该…再来…麻烦你。”

    “不过你既然来了，那么一定是有什么重要的事情。”

    “对我…很重要。”

    “是什么事？”侯爵问。

    她望着他。他觉得她那双灰色的大眼睛，比她的言词更善于表达感情。

    有某件事吓住了她，使她不安到极点，不得不来向他求援。

    “告诉我，是什么事？爱莉西亚！”他说。

    “能不能…请你去…拜托…摩太尔·威格夫爵士…请他不要…再来…找我？”

    “摩太尔·威格夫爵士？”

    棒了几秒钟，侯爵才想趄那个庸俗的中年男人，也记起他在赛马场上总喜欢高声喧哗，很惹人讨厌。

    侯爵从来没有在任何私人宴会上见过他，也从来不打算和他认识。

    “摩太尔爵士跟你有什么关系？”他问。

    “我…我一直想请他走…可是他就是不肯…离开。他不断地到我们的住处去，我知道你会觉得我…很幼稚…可是我…真的…被他…吓坏了。”

    侯爵感觉得出爱莉西亚说的是真心话，而且她的眼睛也把她的心事表露出来了。

    “你怎么会和这个人认识的？还有，你的监护人费得史东夫人对这件事是怎么处理的？”

    爱莉西亚没有回答，只是害羞地把脸转开。

    “告诉我！”他命令道。

    “就是…费得史东夫人…介绍我们…认识的，”爱莉西亚说。“他是…她的朋友。”

    “她难道不晓得他跟你并不合适？”

    “我想，”爱莉西亚吞吞吐吐地说“她…是完全照他的要求去做…因为…因为他送了她很多…她喜欢的…礼物。”

    “什么礼物？”

    爱莉西亚显得很无所适从的样子。

    “爱莉西亚，”侯爵严厉地说“如果你要我帮你的忙，你就得把实情告诉我…要告诉我全部的实情。”

    “这么做…好象…太不知道感恩…”爱莉西亚喃喃地说着，但是侯爵打断了她的话，说：“我在问你，什么样的礼物？”

    “大部分是…白…白兰地酒。”

    “你是说，费得史东夫人酗酒？”

    用不着爱莉西亚回答，他已经从她的表情里得到了答案。

    “天啊！”他叫道。“我没有想到会发生这种事情。”

    爱莉西亚的手指紧紧扣在一起，手指的关节都变白了。

    “问题还…不止…这个。”她说。

    侯爵静静地听她说下去：“他还带了很多