第二章 (第3/5页)

  “紧张什么？”侯爵问道。

    他母亲迟疑了一会儿，然后说：“好孩子，我一直担心，怕你被某个有阴谋的女人给拴住。因为你本身的条件很优越，而且做你妻子的女人，还可以分享你的头衔和财产。”

    “我的妻子！”侯爵叫了起来。“天啊，mama，您根本不用cao这个心，我不打算娶任何人…尤其是艾默芬·哈洛！”

    “那么你要小心一点。”老侯爵夫人劝道。

    侯爵警觉地望着她。

    “您究竟想说什么？mama，请您坦白告诉我。您知道我喜欢别人对我坦白，尤其是您。”

    “我听说，”老侯爵夫人压低声音说“哈洛夫人打算让你娶她。”

    “如果她真有这种打算，那她比我想象中的还要愚蠢，”侯爵叫着。“她是个有夫之妇啊！”“她可以离婚啊！”老侯爵夫人说。“最近离婚的例子越来越多，弄得我心神不宁。”

    她修长的双手突然紧握在一起。

    “契尔敦，你要答应我，千万不要卷入这种纠纷里，也千万不要让我们的家庭发生这样的丑事。我受不了！”

    侯爵握住了他母亲的手。

    “mama，您听我说，我发誓绝不会为种事情破坏家庭的声望，或者毁掉我个人的名誉。但如果为了艾默芬·哈洛，让您这么忧虑，那我现在就向您保证，我绝对不再跟她见面。”

    “她在你心目中，真的不算什么？”

    “说实话，mama，我最近对她有点腻了。”

    “那我就完全放心了，”老侯爵夫人说。“或许传言有点过于夸大、渲染，不过据说她是个很坚决的女人。”

    “太坚决的女人，只会让我退避三舍，”侯爵说。“我刚刚还在听摄政王向我吹嘘，说赫特福夫人如何、如何的好，但是我只觉得，象那样的人，别人都会躲得她远远的！”

    “赫特福夫人！”老侯爵夫人激动得叫了起来。“我从来没有喜欢过她，她的所做所为简直让人厌烦。我真不懂，怎么会有男人肯让自己的妻子表现得那么受人非议。”

    侯爵也有同样的想法。

    不过，赫特福爵士本身是个肯牺牲奉献的保皇党员，性格开朗，自在悠闲，而且也是个颇为成功的政治家。

    他猜想：或许赫特福爵士和他的儿子雅茂斯爵士，想借着摄政王迷恋赫特福夫人的机会，对他产生政党的影响。

    老侯爵夫人仍在自顾自地想着她的心事。

    “孩子，”她说“如果你能娶到一个你真心爱她的好女孩，我真是再高兴也没有了。”

    “恐怕要让您失望了，mama，”侯爵答道“我觉得这不太可能。第一，我几乎没有碰到过真正的‘好女孩’，第二，我似乎很难爱上任何一个女孩。”

    “为什么呢？”他母亲问道。“你看，我和你父亲是那么真心相爱。”

    “我知道，mama，而且我的童年并不缺乏爱，更没有受过什么挫折。我想，也许是因为您在我心目中，树立了一个太高的标准！我总想找一个象您的女人做我的妻子，但却发现除您以外，世间再没有这么完美的女人。”

    老侯爵夫人对他的赞美微笑了，但眼睛仍满含企盼地望着她俊挺的儿子。

    “我希望你快乐。”

    “我很快乐啊，mama。我的生活既充实又多彩多姿，我简直难以形容。我不需要找个女人来照顾我。”

    侯爵笑了起来，然后又接着说：“达格岱尔象母鸡带小鸡一样，整逃冖在我身边喋喋不休；您一手训练出来的仆人，把一切事情都处理得服服贴贴，要是多了个女人，反而会把我的生活步调弄乱了。”

    老侯爵夫人摆摆手。

    “契尔敦，你只是在找借口，其实你自己心里明白，你迟早要有个子嗣来继承你的。”

    侯爵没有答话，她又柔声说：“在我死之前，我要亲手抱抱你的儿子。”

    “那我还可以自由好几年呢！”侯爵说。“mama，您现在这个样子，离死还早得很，您放心吧：”

    “我不希望变得象可怜的国王那样。”老侯爵夫人认真地说，她想起了此行的主要目的。

    “不可能的！”侯爵很肯定地说。“您不用再替我担心了，mama，免得让您美丽的脸上生出皱纹。”

    “我比来的时候放心多了。”他母亲坦白地说。

    “您实在不必为别人那些无聊的闲言闲语cao那么多的心。”侯爵严肃地说。

    老侯爵夫人虽然住在乡间，终日深居简出，但是社交界的大小事情一点也逃不过她的耳目。任何有关俟爵的罗曼史，她更是马上就会得到消。

    侯爵只知道她一直和许多老朋友保持联络，其中也包括皇后在内，但是却想不出她这些消息是从哪里来的。

    他想，他和艾默芬虽然只是暗中来往，却传到了他母亲的耳朵里，那么，在格罗斯特州的乔治·哈洛爵士，说不定也听到风声了。

    “我得马上跟她断绝往来，”侯爵暗暗下定决心，他知道这不是什么难事。

    他站起身来。

    “mama，”他说“我中午和两位议员有约，要商讨一项特别法案，没办法陪您用午餐了。今天晚上，我们再一起进餐，到时候，我们要痛痛快快的聊一聊。”

    “那一定很棒！”老侯爵夫人笑着说。“而且，坦白说，我现在宁愿上床睡一觉。这一趟旅程，路还算平稳，你送我的那辆马车也很舒服，可是也够累人的了。”

    “那您就睡一觉吧，mama，”侯爵说。“您好好睡个美容觉，晚上，我等着看您神采焕发的样子。”

    他弯下腰去吻他的母亲。在碰触到她平滑柔软的面颊时，他觉得自己仿佛在亲吻着诱人的花瓣。

    他知道，他对她的爱，超过对其他他认识的任何女人的感情。

    他下楼的时侯，达格岱尔先生正站在大厅里等他。

    “我母亲永远那么美，而且消息总是那么灵通！”他说。

    他的财务总管笑了。

    “夫人在各方面永远都跟得上时代。她不断地给我带来惊讶和意外！”

    “我也一样！”侯爵说。“请你吩咐厨师，叫他们准备夫人爱吃的菜，还有最好的香槟。今晚我们要一道用晚餐。”