第三十一章 (第8/10页)

  一走到里面，才知道这是家书场。那也不妨，既来之则安之，但一眼望去，黑压压一厅的人，彭玉麟便截住一个伙计说道：“给找个座位！”

    “对不起！你老人家来得晚了。”那伙计摇着头说“这一档‘珍珠塔’是大‘响档’，老早就没有位子了。明日请早！”

    “那不是？”小书童眼尖，指着中间说。

    果然“书坛”正前方有一张五尺来长，三尺来宽的桌子空着，但彭玉麟还未开口，那伙计已连连摇手“不行，不行！

    那是水师营张大人包下的。”

    一听这话，彭玉麟就越发要在那里坐了“那张桌子，至少可以容得下五个人。”他说“加我一个也不要紧！”

    “不要紧？”那伙计吐一吐舌头“你老说得轻松！”说完竟不再答理，管自己提着茶壶走了。

    彭玉麟略略想了一下，觉得小书童在身边碍事，便即问道：“你一个人回船，认不认得路？”

    “认得。”

    “那你就先回船去。”

    “我不要！”小书童嘟着嘴说“我要跟老爷听书。”

    “好吧！你就跟着我。可不许你多说话，只紧跟着我就是。”

    于是，小书童跟着彭玉麟径趋正中空位。这一下立刻吸引了全场的视线，那伙计慌慌张张赶上来阻止“坐不得，坐不得！”他的声音极大，近乎呵斥“跟你说过，是水师张大人包下来的。”

    “不要紧！”彭玉麟从容答道“等张大人一来，我再让就是了。”

    主顾到底是衣食父母，不便得罪，再看彭玉麟衣饰寒素而气概不凡，那双眼睛不怒而威，也不敢得罪，唯有再叮嘱一句：“你老就算体谅我们，回头张大人一到，千万请你老要屈让一让！”

    彭玉麟点点头不响。四周却有人在窃窃私议，替他捏一把汗，也有人认为这老头子脾气太橛，是自找倒霉。但就是这样带责备的论调，也还是出于善意。其中有个特别好心的人，觉得必须再劝他一劝。

    “你老先生不常来这里听书吧？”

    “这里是第一回。”彭玉麟答道“我是路过。”

    “怪不得呢！‘老听客’我无一个不认识，石门地方小，外乡朋友不认识总也见过，只有见你老先生是眼生。请教尊姓？”

    “敝姓彭。”

    “喔，彭老先生，恕我多嘴。我劝你老人家还是换个位子的好，到我那里挤一挤，如何？”

    “承情之至！”彭玉鳞了解他的用意，十分心感“请你放心，我只歇一歇足，等那位张大人一到，我自然相让。不过，我也实在不明白，茶楼酒肆，人来人往，捷足者先得，何以有空位我就坐不得？”

    “这…，也不是一天的事了，不必问吧！”

    “喔，”彭玉麟趁机打听“这张大人鱼rou地方已久？”

    “不要那么说！”那人神色严重地，压低了声音说：“老人家走的世路多，莫非‘是非只为多开口，烦恼皆因强出头’这两句话都记不得？”

    话刚说完，只见门口一亮，那人神色陡变，站起身来就走。门口是两盏硕大无朋的灯笼，引着“张大人”来听书。他一共带了四名卫士，前导后拥，昂然直入，走过甬道，有个孩子避得晚了一步，持灯笼的卫士，顺手就是一掌，把那孩子打倒在地。

    耳闻目睹，这“张大人”简直就是小说书上所描写的恶霸！彭玉麟嫉恶如仇，一见恃势欺人的事，就会想起当年父亲死后，孤儿寡妇受族中欺凌，幼弟几乎被人活活淹死，自己亦不得不从乡间躲到衡阳城里去避祸的仇恨，顿时觉得胸膈之间，血脉愤张，非为世间除恶不可。

    正在这样暗动杀机之际，人已到了面前，当头那个卫士，暴喝一声：“滚开！”

    “混帐东西！”那“张大人”瞪着一双黄眼珠也骂：“你瞎了眼，这里也是你坐的地方？这么热的天，把板凳坐得火烫，我还坐不坐？”他越说越气，扬起头来吼着问道：“这里的人呢？”

    书场的伙计，赶紧从人丛里挤了过来，脸都吓白了，只叫：“张大人，张大人，千万不必动气！”然后转脸向彭玉麟，脸色异常难看：“跟你说了不听，你是存心跟我过不去嘛！”

    彭玉麟本待跟“张大人”挺撞，一则怕当时连累了那伙计，再则看小书童已经受了惊吓，便先忍口气，起身让座，书当然也不听了，出了书场，立即回船。

    一到船上，彭玉麟立刻派随从持着名帖，请石门知县到船叙话。城池不大，原是几步路就可以走到了的，只是一县父母官，参谒钦差大员，不便微服私行，虽然入夜不宜鸣锣喝道，但一对“石门县正堂何”的大灯笼前导，轿子直出北门，已颇引人注目，不知何大老爷这么晚出城干什么？因而便有人跟着去看热闹的。

    彭玉麟的座船，停在河下一家油坊门前，何大老爷也就在那里下轿。递上手本，彭玉麟立刻接见。这位何大老爷也是湖南人，单名一个穆字，上一年辛未科的三甲进士，本来要就职为礼部主事，是个苦缺，何穆年过四十，母老家贫，所以托了人情，改为知县，分发浙江。会试榜下即用的知县，俗称“老虎班”遇缺即补，最狠不过，禀到的第三天，台州府属的仙居知县，被劾革职，藩司挂牌，要何穆为“摘印官”照例就署理这个遗缺。仙居是个斗大山城，地方极苦，赋额极微，而民风强悍，与邻县的天台，都喜缠讼，县大老爷如果舆情不洽，照样告到府里、道里、省里，甚至“京控”因此浙江的候补州县有一句口号：“宁做乌龟，莫做天仙”何穆到了那里，苦不堪言，幸好巡抚杨昌浚是同乡，托人说话，才得调任鱼米之乡的石门。

    此人虽是科甲出身，但秉性循良柔弱，听说彭玉麟性情刚烈，只当是他到县，自己不曾迎接，礼数缺略，有所怪罪，所以叩头参见以后，随即惶恐地赔罪，说马上预备公馆，又说马上预备酒席，只是时候晚了，怕没有什么好东西吃。

    “唉！”彭玉麟不耐烦地“我拢你来不是谈这些。我有话问你，你请坐吧！”

    “是！谢座。”何穆屁股沾着椅子边，斜签着身子，等候问话。

    “这里的水师，是不是归‘嘉兴协’该管？”

    “是。”

    “那姓张的管带叫什么名字？是何官职？”

    “张管带叫张虎山，是把总，不过他已积功保到千总。”

    把总不过七品武官，部下只管一百兵丁，便已如此横行，这简直不成世界了！彭玉麟便问：“听说这张虎山劣迹甚多，你是一县的父母官，总该清楚！何以也不申详上台，为民除害，岂不有愧职守？”

    问到这一句，正触及何穆的伤心之处，顿时涕泗横流，一面哭，一面说：“大人责备得是！我到任至今，不足一年，眼看张管带以缉私捕盗为