第六九章 (第9/9页)

垫？只觉得世家大族的规矩，尊其上、敬其下，李莲英既是慈禧太后面前得宠的人，就该格外客气。

    “不敢当，不敢当。不用磕头了！”

    “是！”李莲英原本无意给这一双姐妹行大礼，便即说道“恭敬不如从命。”

    “你等等！”瑾嫔娘家早就替她们姐妹备下了赏赐，最重的一份二百两银子，就是专为李莲英所预备的，此时已捧在宫女手里，她顺理成章地发了赏。

    “两位主子赏得太多了。”李莲英又请了个安。

    李莲英传宣懿旨的任务，到此告一段落，本可以就此辞去，而况在漱芳斋听戏的慈禧太后，亦已到了传晚膳的时刻，应该在那里伺候照料，也不容他在这里多作逗留。可是他居然抛开一切，留了下来，自告奋勇地执持侍膳的差使。

    赏赐的喜膳是由位在养心殿以南，军机处以北的御膳房所备办。名为一桌，其实不止一桌，一共是大小七桌，另加十来个朱漆食盒，由一队穿戴整齐的太监抬着、捧着，从西二长街经崇禧门，入翊坤门，安设在翊坤宫正殿。李莲英套上白布袖头，亲自动手摆设菜肴，等一切妥帖，方始来请瑾嫔和珍嫔入座。

    入殿一看，才领略到所谓“天家富贵”说“食前方丈”还是浅乎言之。摆设在两张大长方桌上的菜肴，起码也有五六十样，食具是一式朱红字细瓷的加盖海碗，或者直径近尺的大盘。盘碗中都有一块银牌，这是为了防毒而设，如果食物中下了毒，银牌一沾这些食物就会发黑。

    除此以外，还有四张小膳桌，分别置放点心、小菜、火锅与粥膳。饭不准叫饭而叫“膳”吃不准称吃而称“进”所以吃饭叫“进膳”

    “请两位主子进用喜膳！”李莲英接着便喊：“打碗盖！”

    于是由王得寿领头动手，四五个太监很快地将碗盖一起取下，放在一个大木盒中拿走。瑾珍姊妹俩东西并坐，随即便有宫女递上沉甸甸金镶牙筷，同时视她们姊妹俩眼光所到之处，报着菜名。

    这种吃饭的方式，在瑾珍姊妹是梦想不到的。尤其是珍嫔，在那么多人注视之下，真个举箸踌躇，食不下咽。而想到神庙上供的情形，又不免忍俊不禁，差一点笑出声来。

    “老佛爷的赏赐，”谨慎持重的瑾嫔向她meimei说，”多吃一点儿。”

    这一来，珍嫔不得不努力加餐，只是膳食实在太丰富了，就算浅尝辄止，也尝不到三分之一，便觉得胀饱无比，而进膳的时间，却整整花了一个钟头。

    等她们漱过口下座，李莲英才请安告辞，接着，宫门便下钥了。

    “这么早就关门上锁，”珍嫔问王得寿“晚上就不能到那里串串门子？”

    “是！规矩这样。”王得寿答说“宫里跟外面不一样，都是半夜里起身，所以歇得也早。”

    “万一，万一有什么意外呢？”珍嫔问道：“譬如象上个月，太和门走火？”

    “那…。”王得寿很老实，不知何以为答，迟疑了好半天才说了一句“那时候，敬事房总管会来通知该怎么办！”

    “敬事房总管是李莲英吗？”

    “不是。可是他的权柄大，敬事房总管也得听他的。”

    “喔，还有呢？”珍嫔问道“还有那些人是掌权的？”

    这“那些人”自是指太监而言，王得寿便屈着手指数道：“李莲英下来就得数崔玉贵，是二总管，再下来是硬刘…。”

    “怎么叫硬刘？”

    “他的脾气很硬，有时候连老佛爷都让他一两分，所以叫他硬刘，只有李莲英管他叫小刘。他年纪很轻，可是念过书，常常看《申报》，老佛爷有时候要跟人谈谈时事，只有硬刘能够对付得下来。”

    “原来如此。”珍嫔又问：“皇上跟前呢？得宠的是谁？”

    “万岁爷跟前，没有什么特别得宠的。不过，”王得寿回头看了一下，放低了声音“有个人，主子可得稍微留点儿神。”

    看他这种唯恐隔墙有耳的戒备神态，珍嫔倒吃了一惊，睁大了眼问：“谁啊？”

    “是乾清宫的首领太监，姓王，名叫王香，大家都叫他香王。他是…。”

    王得寿突然顿住，脸上的表情很奇怪，恐惧与失悔交杂，显然是发觉自己失言，不敢再往下说了。

    珍嫔当然不肯默尔以息“你怎么不说完？”她追问着。

    “奴才是瞎说。”王得寿陪着笑“主子别把奴才的话记在心上。”

    “不要紧，你尽管说。”

    “实在没有什么好说的！奴才是胡言乱语，主子只当奴才什么都没有说。”

    居然赖得干干净净！珍嫔有着被戏侮之感，心中十分不悦。但刚刚进宫，似乎不便真的拿出“主子”的派头，追究个水落石出。而就此不闻不问，却又于心不甘。那么，该怎么办呢？她这样自问着。

    愣了一会，突生一计，随即冷笑一声“你不说，随你！不过你要让我忘掉，那可是办不到的事。”她说“过几天等我问王香自己就是。你下去吧！”

    说完，珍嫔亦即起身，连正眼都不看王得寿，打算往后而去。这一下，王得寿可吓坏了，赶紧喊道：“主子，主子，奴才有下情。”

    珍嫔站定了，回过脸来说：“我可不愿意听你吞吞吐吐的话。”

    “奴才全说。不过，奴才说了，主子得包涵奴才。不然，奴才一条命就不保了。”

    说得如此严重，珍嫔倒觉恻然，也谅解了他不敢轻易透露真情的苦衷，便放缓了声音说：“你是这里的人，我自然包涵你。可是，你也得拿真心出来才行。”

    “是！奴才不敢欺主子。”王得寿低声说道：“主子当心王香，他是老佛爷派在万岁爷跟前的坐探。”

    “坐探？”珍嫔困惑地问“打探些什么呀？”

    “那就不知道了。”王得寿很吃力地说“反正主子将来要见了王香，留点神就是。”

    “嗯，嗯！”珍嫔静静想了一会，弄明白了是怎么回事，点点头说：“亏得你告诉我。我会留神，也不会说破。你很忠实，很好！以后就要这样子，听见了什么有关系的话，要赶快来告诉我。”

    “是！”王得寿觉得这位“主子”年纪虽小，说话行事却很老练，便有了信心，也生出敬意，很诚恳地答道：“主子万安！奴才不帮着主子，可帮着谁呢？”