第一章 (第3/7页)

喜欢清静，可是孤独经常使他隐隐作痛。

    美妙的那一天终于来临了，他的钱袋里竟装了二百英镑，这是一笔可观的数字。他已攒足了盘缠。第二天一早他就要离开开普敦，到钻石矿去了。

    靠近码头的一所小木屋是一家内陆运输公司，人们可以去那里订购去克里普德里夫特钻石矿的马车票。杰米早晨7点钟到达小木屋时，那里已经拥挤不堪，杰米根本无法走近。几百个想发财的人拼着命想弄到一张马车票。他们来自世界各地，诸如俄国、美国、澳大利亚、德国和英国。他们用十几种语言喊叫着，恳求被包围的售票员为他们找个空位子。杰米看到一个粗壮的爱尔兰男人怒容满面地推开众人从办公室里挤出来，走到人行道边，奋力摆脱这群疯狂的人。

    “对不起，”杰米说“那儿发生了什么事？”

    “什么也没发生，”爱尔兰男人带着厌恶的情绪咕哝了一句“这个该死的公共马车六个礼拜以后的票子都预订光了。”他看到杰米脸上露出了沮丧的表情。“糟糕的还不止这一点哪，小伙子，这些没良心的婊子养的，每张票竟要你五十英镑。”

    这简直令人难以置信！“到钻石矿去可能还有别的办法吧。”

    “有两个办法，坐荷兰快车去，或者干脆走着去。”

    “什么叫荷兰快车？”

    “公牛拉的车。一小时走二英里。等你坐这种车到那儿的时候，这些该死的钻石早被人们挖光了。”

    杰米·麦格雷戈不想拖到钻石都要被人挖光了。那天一上午他都在寻找别的办法。快到中午时，他找到了。他走过一个马房，上面贴着邮政站标志。他一时冲动走了进去，见到了一个他有生以来所见过的最瘦的男人，正在把装邮件的麻袋放进马车里。杰米看了一会儿。

    “请问，”杰米说“你们送邮件到克里普德里夫特去吗？”

    “没错。这不正在装车嘛。”

    杰米突然感到有了一线希望。“你带旅客吗？”

    “有时带。”他抬起头来，打量着杰米。“你多大了？”

    一个古怪的问题。“十八岁。你问我这干吗？”

    “我们不带超过二十一二岁的旅客。你身体壮实吗？”

    一个更古怪的问题。“壮实，先生。”

    这个细挑男人直起腰来。“我想你身体不错。我一个钟头之内就出发，车费二十英镑。”

    杰米简直不能相信这好运气。“那太好了！我得带上箱子和…”

    “不能带箱子。给你空出来的地方只够你带一件衬衣和一把牙刷。”

    杰米走近马车看了一眼，马车小而粗糙。马车里有一个小坑，邮件就堆在里面；小坑上面有一块狭窄的地方，可供一人背靠着赶车的坐在上面，可想而知，旅行肯定是不会舒服的。

    “那咱们讲定了。”杰米说“我这就去拿衬衣和牙刷。”

    杰米回来时，赶车的正在把马套上马车。两个男青年也站在马车旁：一个又矮又黑，另一个是瑞典人，高个金发。他们正把钱递给赶车的。

    “等一会儿，”杰米向赶车的叫着“你说让我走的。”

    “你们一起走，”赶车的说“上车。”

    “我们三个人一起走？”

    “没错。”

    杰米不知道赶车的怎么能在这块小地方塞进三个人。但是他知道马车一跑，自己一定会坐上去的。

    杰米向同行的两个旅客介绍了自己。“我是杰米·麦格雷戈。”

    “沃利奇。”矮个子说。

    “佩德森。”高个子回答说。

    杰米说：“我们发现这辆车够幸运的，不是吗？幸好别人不知道。”

    佩德森说：“喔，他们知道。许多人坐不了这种马车，他们不够结实，或不够疯狂。”

    杰米还没来得及问这话的含义，赶车的就说：“咱们上路吧！”

    他们就这样出发了。三个男人——杰米在当中——挤进座位，彼此挤作一团，膝盖靠在一起，背紧紧地贴在赶车人座位的木背上。车上连动弹一下喘口气的地方都没有。“还不坏。”杰米安慰自己。

    “快跑！”赶车的吆喝着。不一会儿，他们穿过了开普敦的街道，走上了去克里普德里夫特钻石矿的路。

    公牛拉的车相对来说要舒服得多。从开普敦驶往钻石矿的马车高大而宽敞，上面还有遮蔽冬季耀眼阳光的篷子。每辆马车乘十二三个旅客，由一群马或骡子拉着。在固定的车站上，还向旅客提供食物和饮料。旅程要走十天。

    邮件马车可就是另一回事了。它除了在路上更换马匹和车夫外，从不停车。在通过崎岖的道路、原野和布满辙印的小径时，它总是全速飞奔向前。车上没有减震弹簧。车身颠簸不停，每次颠簸犹如马蹄蹬踢那样激烈。杰米咬紧牙关想着“我能忍受到晚上停车的时候，那时我就能吃些东西，打一会儿盹，到早晨我就没事了。”但是到了晚上，车子只停十来分钟，换了马和赶车人后又再次飞奔了。

    “我们什么时候停下来吃东西呢？”杰米问。

    “我们不停，也不吃。”刚换上的马车夫不耐烦地回答说“我们一直往前赶。我们带着邮件呢，先生。”

    漫漫长夜里，马车一直在飞奔，在月光下经过尘土飞扬、高低不平的道路。小车时而跃上山坡，时而冲下山谷，时而穿过平原。杰米身子的每一部分像散了架似的，浑身酸痛。他感到极度疲倦，可又不能入睡。每次他想打盹都被激烈的摇晃弄醒。他感到全身肌rou痉挛，车上连伸一下腿的地方都没有。他又饿又晕，又不知道还要隔多少天才能吃上下一顿饭。这次旅程有六百英里。杰米不知道他能否活到旅程终了的那一天，也不知道自己是否想活到那一天。

    两天两夜过去了，这种痛苦的感觉变成了极度的煎熬。杰米的两个旅伴也都处于狼狈的境地，甚至连抱怨的力气都没有了。