第三章 (第2/5页)

白地说：“可吓死我了…你瞧瞧去吧，李福他…他不好了…”

    李福就在隔壁屋里躺着。

    一袭素单遮身，早已身故多时。

    张厚与他最称交好，一朝人天远离，痛心欲焚，这一霎，双目红肿，只是默默向尸身注视，那样子像是个傻子。

    袁菊辰呆了一呆，缓缓走了过去，揭开素单瞧了瞧，一句话也没说便坐了下来。

    “是叫人用重手法给打的…脊梁骨都折了，这家伙好毒的心！”

    张厚紧紧地咬着牙：“这个人我见着了，还交了手，功夫极高，当时要不是你那条狗，我这条命怕是也搭上了！”

    张管事吓得直翻着白眼：“有一就有二，他要是再回来，可怎么得了？快吧，快吧！

    明天一大早咱就走吧，路上也别耽搁了。”

    袁菊辰摇摇头：“也不要急在一时…”

    张管事害怕地道：“他要是再回来了呢？”

    “不至于…”袁菊辰摇了一下头，心里自然有数，他已经为李福报了仇，对方那个姓左的，已是命丧黄泉，再也不会来了。

    由于姓左的来自大内的身份，不能不使他有所警惕，李福已死，自己的责任更重了。

    小小客栈，发生了这等人命大事，自是不免慌张，客栈掌柜的、账房先生、小伙计一时都来到跟前，七嘴八舌乱成一团，大家都嚷着要去报官。

    报官自是难免。只是这么一来，事情可就闹大了，不得已张厚只好出面，自个儿往衙门口跑上一趟，他有“李老相阁”这块护身符，一切当可便宜行事，原是不打算泄露的，事到临急，也就顾不得了。

    张厚由衙门回来，带来了令人气馁的消息——“良乡”县的县令要亲来查验尸身，嘱令潘氏一家不可离开。

    眼巴巴地盼着，好不容易，这位县大老爷来了。

    一切经过，张厚早已说明，大老爷姓唐，黑不溜秋，又干又瘦，要不是那身穿着，真当他是哪家煤铺里的大掌柜的。开口说话，一口浓重的湖北口音，人很深沉，话也不多。

    验完尸后，就在“银杏”小栈传令找主人问话，之后再传潘夫人母女。

    见面行礼，大老爷连口的“不敢当”双手亲与搀扶，请她们母女坐下。

    “夫人受惊了，这都是下官防范不力…”

    “大老爷不要这样称呼！”潘夫人说：“我家先大人已被皇上削为平民，我如今只是一名落难的妇人，夫人这两个字，是万万当不得的了。”

    唐县令“赫赫”笑了两声，咳一声道：“好说，好说！潘侍郎功在朝廷，今番不幸，也不能就一笔抹煞…这样吧，你们母女暂先委屈两天，一方面死者发葬，再者，李老相爷那一边，也不能不知会一声…”

    潘夫人摇摇头说：“李老大人那边，就不要惊动了…”

    “也好，也好…”唐县令皱着眉说：“他老人家岁数也大了，再说，这些小事也犯不着麻烦他老人家…

    这样吧，死者的后事，就由本县从优安置…夫人和大小姐先安下心歇上两天，本县再张罗着派几个人护送你们出境…”

    又道：“这良乡地面，京畿重地，一向治安良好，却怎么会…也不知是哪里的毛贼？”

    洁姑娘在一旁忍不住道：“什么毛贼这么厉害？分明是有人想置我们母女于死地…”

    潘夫人轻嗔道：“你不要乱说！”狠狠地瞪了女儿一眼，后者脸上一红，默默地垂下了头。

    “噢…”“大老爷不要多疑，小女口无遮拦，当不得真的！”潘夫人凄然动容说：“我们母女落难之身，如今一无所有，谁又会加害我们呢！”

    夜店

    唐大老爷前前后后在客栈里走了一圈。

    临去前，呼来客栈主人，特别嘱咐了一番，留下两个捕役负责戒卫，这才抬着李福尸身去了。

    时间是黄昏时分。

    张厚陪同押护尸身还没有回来。

    老仆潘德却又病倒了。

    ——他岁数大了，身体原就不好，昨天夜里连惊带吓的这么一折腾，可就犯了病，所幸有个儿子潘恩在身边服侍，延医煎药，格外辛苦。

    夏嬷嬷掌灯进来。

    屋子里静悄悄的…

    烛光摇曳，把人的影子映在墙上，朦朦胧胧，摇摇晃晃，更似无限凄凉。

    潘夫人和女儿正在吃饭，她只吃了半碗面条，就放下了筷子，眼巴巴地看向夏嬷嬷。

    “张头儿回来没有？”

    “还没有！”夏嬷嬷说：“他们是结拜的兄弟…怕是还有一阵子耽搁。”

    “潘德的病呢？”

    “正烧着呢！”夏嬷嬷坐下来叹了口气。

    洁姑娘接着道：“不是说要扎针吗？刚才我看过了，烧得好厉害！”

    夏嬷嬷说：“扎过了，郎中说他的病是‘紧头风’。头上有伤见了风，心里又有火毒，一天半天还好不了，这可真麻烦！”

    潘夫人点点头，苦笑道：“真是没有法子…我记得他老家是…”

    “河南府。”夏嬷嬷说：“我看…要不然就叫他们…”

    潘夫人叹了一声：“叫他们留下来吧…还有你，张管事的，年纪都大了，都别跟着了！”

    夏嬷嬷愣了一愣，欲言又止。

    潘夫人说：“我刚才也想过了，到山西去，我们是投靠人家，这么多人也说不过去，再说这一路上太危险…你们也都看见了…往后一路，可保不住危险生事！”

    洁姑娘一声不吭地站起来走向窗前，向着院子里静静坐着。

    一想到离开这些昔日共守的老人家，她心里真像是刀子在割一样的难受。

    “先到潘德老家去住着吧，以后我们安定下来，再来接你们回去…”

    潘夫人终于下定了决心，看着夏嬷嬷道：“你、张管事的、潘德父子两个都留下来，以后我们定下了你们再回来！”

    夏嬷嬷什么话也没说，想着心里难受，掏出手绢擦着眼泪。也只好这样了，路上不太平，侍候不了主人反倒给主人添麻烦。能够在潘德家里先住下来，确是一条万全之策。

    这么一来，潘氏母女身边便只有三个人了，丫环彩莲，张厚和袁先生。

    彩莲自不用说，当是洁姑娘的陪房丫环，张厚是李老大人暂时打发过来的人，还要回去，袁先生呢，他原本是潘家