第一章 (第2/6页)

最担心的就是他（注：

    谢迁号于乔，原东阁大学士，因上谏杀刘瑾等八名宦官，而遭罢黜），他的性子太刚，眼前这个场合，有眼睛的人，都应该看看清楚，何必呢，犯得着吗，劝他忍着点儿…

    你明白我的意思吧！”

    “这…卑职明白。”

    “老大人想要潘侍郎不说话？太晚了！”说话的郭顺，小个子，留着八字胡，湖南人，任职户部，官位郎中。由于尚书韩文的官位不保，人心动摇，因此“见风转舵”伺机托庇于李老相阁，俾冀能保住原来官位，这几天尤其走得特别热乎。

    听了他的话，老大人吃了一惊。

    “怎么回事？”

    “卑职昨天才听说的，”郭顺抱拳回话说：“潘大人的折子已经上去了…”

    “啊！”“潘大人的折子，不仅参了焦相阁一本，便是对司礼太监也颇有微词。”

    “坏了！”李老大人为之瞠目结舌：“他到底还是忍不住…坏了事了…这两天因为我没有上朝，偏偏就有了这种事…这可怎么是好？”

    曹同怔了怔，红着脸说：“潘大人的官声很好，平素很少说话，说不定…”

    “你知道什么？”李老大人摇头叹息道：“刘老相阁、谢老相阁、韩老尚书这些人哪一个官位不比他大？如今又怎么样了？几次‘廷杖’——有眼睛的人都应该瞧出来了，官家那里，如今是不许人再说话了…”

    几句话，说得各人透心发凉，面面相觑，作声不得。

    “看起来，他这个侍郎是做不下去了！”

    忽然，老大人眼角涌出了热泪：“丢官事小，今日早朝这一顿棍杖，只怕便要了他的性命…却是何苦来哉？”

    曹同“唉呀”一声，面色苍白地道：“既是这样…老相阁…你老要救他一救…”

    “难…”老大人木讷说道：“我与他三十年交情，还用你来关照？只是这一次怕是帮上不他的忙了…早些时候焦芳已代传官家的话，要我少管闲事…这话当然不是官家说的，我当然知道是谁说的，你们也知道是谁说的…”

    外面来人催驾，老相阁的八抬大轿已经备好——他是几个特准“紫禁城”乘轿的年老重臣之一，舆驾可以直抵“太和殿”不受干涉。

    其他各人可就不同了，在宫门之前“文官下轿，武官下马”往后还有好一阵子路途要走。

    当官的并非事事如意，一本难念的“官经”可不是人人都能念得下去，酸甜苦辣，五味俱全，个中滋味，便只有他们自家心里有数了。

    早朝

    李东阳不幸言中。

    兵部侍郎潘照告人不成，害了自己。诏责削去侍郎官职，廷杖“午门”

    大学士李东阳、王博跪请不准，再请为刘瑾挡了驾。当廷传刑，押潘照赴午门，即刻执行。

    一片金风，飘下了桐叶几许。

    时令深秋，殿檐下，乍见燕子似裁衣…

    一溜子校尉吆喝声中，潘侍郎直押午门，出御道东侧，那一片青石板地，便是行刑的地头。

    在八名锦衣卫左右押赴之下，潘侍郎两腕紧缚，每过一扉，身后的黑漆铁门即行关闭，发出震耳的碰击声，惊飞起一天的鸽子，在天上打转。

    这般廷杖却不曾吓着了潘照。

    他虽是进士出身，却久战沙场，干过宣化镇的总兵，也曾陪同前兵部尚书刘大夏治过黄河，为朝廷立过大功，忠心耿耿，此心可对天日，不期今日却落得了如此下场。

    仰视白云，发出了幽幽一声叹息。

    久病新愈的身子，显得单薄了些，尤其是那张脸，白中透青。额面天庭，一片乌黑，显然正是大难当头了。

    “刑不上大夫”自古皆然。

    今天的情形可就不同。

    始作俑者，当属本朝开国太祖皇帝，此后也就屡见不鲜，那时候的廷杖，充其量只是一种羞辱，隔衣垫毡，受责之人并无人身伤害，哪里像今日情形，一场廷杖下来，能活着不死的倒成了“幸数”

    潘侍郎这一霎才觉着了后悔，后悔没有早听李老相阁的一番忠告，如今可是什么都完了。

    占地不大的那一片青石板地、天井院子，就是行刑的地方了。

    三面高墙，一方箭道。

    此时此刻，箭道两侧，锦衣卫两列站立，衣红裙、襞衣，各人怀中抱着一根红通通的枣木“鸭嘴杖”少顷行刑，料必是这些家伙。

    潘照远远站住，身边人嘱咐他暂时在一只石鼓上坐下。

    “大人好生歇着，还有会子好耽搁。”

    说话的廷卫，紫黑脸膛，四十开外的年岁，边说边叹息，往前蹭了一步，小声道：

    “大人不认识我了？小人早先在兵部当差，听候过大人的差遣，就是那两年治河时候，也没离大人左右。”

    “哦…”“小人姓张…张铁柱。”

    “啊，你是铁柱子？”

    一惊又喜，恍若身在梦中。

    “对了，小人就是铁柱子。”

    张铁柱叹了一声，指着身边另一个廷卫道：“这是小人的好友黄明，早先也在兵部当差，我二人对大人的处事为人都着实敬佩，大人不必顾忌，可以放心说话。”

    黄明左右打量一眼，支使着另外四人，大声道：“过去，到前面站着去！”

    四校尉应了一声，走向前边槐树下站住。

    如此一来，说话可就方便多了。

    张铁柱咳了一声：“我二人如今在西厂当差，只管护卫押解宫廷中事，打人的事例由东厂负责。早先就听说那个姓焦的（指焦芳，时任户部尚书）与大人不对付，却不知道大人也得罪了这个活阎王，今天情形，看来对大人不利，回头对答，大人千万要小心仔细，免得吃眼前亏…”

    几句话说得潘照热泪滂沱直下。

    “铁柱子，这朝廷中事如今不要再谈了…回头廷杖却赖你暗里打点关照才好…”“来不及了…”

    张铁柱苦笑道：“事情太快…眼前