十二断头台前 (第4/4页)

于接下没人回应，警察们就撞倒楼门冲了进去。

    他们冲上楼梯，可立即遇到了乱糟糟的障碍物。原来，在二楼的楼梯口堆满了椅子、床架和家具，像街垒一样堵在那里，乱七八糟地茬在一起。足足用了四五分钟，他们才辟开了一条通路，然而这四五分钟的时间就足以放跑敌人。等他们跑上三楼，只听一个人在上面喊：

    “我在这儿，朋友们！还有18级。刚才麻烦你们了，我深表歉意！”

    军警们飞速跑上18级梯级，可是四楼上面就是阁楼，需爬上一个梯子，钻进一个天窗才能上得去。而那个逃跑者已经撤去了梯子，关上了天窗。

    这传奇式的侠义之举，引起了轩然大波。报纸发出连篇累牍的报道和评论，报贩们在大街小巷奔来跑去地高声叫卖。整个首都被震怒了，淹没在一片惶惶不安和好奇之中。

    警察局受到的压力更大。上上下下一片混乱，信件、电报、电话络绎不绝。

    最后，上午11点钟，警察局长办公室里举行了秘密会议。普拉斯威尔也出席了。

    保安处长汇报了调查结果。

    汇报大概情况如下：

    昨天午夜前，有人来按奥拉戈大街那座房子的门铃。睡在楼下店铺后面小屋里的看门女人拉开了门绳。

    敲门的是一个男人，自称是警察局派他来执行紧急任务的，因为第二天要处决囚犯。她刚把门打开，就被来人按倒在地，堵上嘴，捆上了手脚。

    10分钟之后，住二楼的一位先生和一位太太刚刚迈进家门，也被那人捆了起来，分别关进楼下的两家铺子。住在四楼的房客也遭到同样的命运，只不过是被关在自家的卧室里；那人是偷偷溜进这家里来的，他们毫无察觉。三楼没人住，于是那人就在那里安营扎寨，成了整座楼房的主人。

    “事情的经过就是这样，”警察长苦笑道“就这么简单，一点也不复杂！但让我惊奇的是，他怎能如此轻而易举地逃脱呢！”

    “提请您注意，局长先生，他从凌晨1点起就独自占据了整座房子。从那时直到清晨5点，他有足够的时间为自己的退却做好充分准备。”

    “那他是从哪儿逃走的呢？…”

    “从屋顶。那房子离邻街，即拉希尔街的房屋不远。那边房子的屋顶与这座房子的屋顶之间只需隔3米左右，高低也只相差1米。”

    “于是？…”

    “于是，这个人就拖走了阁楼上的梯子，把它当吊桥用了。到了那边的屋顶之后，他只需看一看那边的天窗，随便找一个空阁楼，就进入了拉希尔街的某座房子，然后就可以双手插在衣袋里，大摇大摆地逃走了。因此，他是在做了充分的准备之后，极其顺利地逃跑的，没有遇到任何障碍。”

    “您不是事先准备得万无一失吗？”

    “遵照您的指示，局长先生，我手下的人昨天晚上在整整3个小时内，把所有的房子都搜查了一遍，确实没有一个生人藏在里面。在搜查完最后一座房子之后，我下令封锁了路口。可就是这短短的几分钟，叫那人钻了空子。”

    “好了。依您看，这无疑是亚森-罗平干的了？”

    “毫无疑问。首先，这事关他的同伙；其次…除了亚森-罗平，没有人能出此谋略，也没人能以如此惊人的胆量将其付诸实施。”

    “难道？…”警察局长踌躇地说道。

    他转身询问普拉斯威尔：

    “难道，普拉斯威尔先生，您跟我说到的那个人，您与保安处长从昨晚起就派人去看守的，住在克莱希广场那座房子里的人…不是亚森-罗平？”

    “是他，局长先生，那是毫无疑问的。”

    “那他夜里出来时为什么没抓他呢？”

    “他并没有出来。”

    “哦！这真是越来越奇怪了。”

    “其实很简单，局长先生。这座房子跟亚森-罗平住过的所有房子一样，有两个出口。”

    “那您事先不知道？”

    “不知道。直到刚才进去搜查时才发现。”

    “屋里有人吗？”

    “没有。今天早晨，有一个叫阿西尔的仆人离开了那座房子，并带走了一个临时住在罗平家里的女人。”

    “女人叫什么名字？”

    “不知道。”普拉斯威尔犹豫一下，未敢说实话。

    “叮您总该知道亚森-罗平用了什么化名住在那里吧？”

    “知道，叫尼古尔，一位无任职教师，文学学士。这是他的身份证。”

    普拉斯威尔刚讲完，一名联络员进来向警察局长报告说，总统府召开紧急会议，会议主席已经在那儿等候。

    “我马上就去。”他回答道。然后又低声自语道：“一定是讨论吉尔贝的命运问题。”

    普拉斯威尔试探地问道：

    “您认为会赦免他吗，局长先生？”

    “当然不可能！特别是发生了昨天夜里的事之后，要是再赦免他，政府将威信扫地。明天早上吉尔贝将抵命。”

    这时，联络员给普拉斯威尔递上一张名片。他眼睛一扫，立刻吓了一跳，嘴里低声骂道：

    “妈的！这家伙真胆大包天！…”

    “您在说什么？”警察局长问道。

    “没说什么，没说什么，局长先生。”普拉斯威尔回答，他想独占湖底清查此案的功劳。“没什么…只是一次意外的来访…我很快会把结果告诉您。”

    他嘴里不住地咕哝，满脸颓丧地走了。

    “这家伙…简直胆大包天，敢摸老虎屁股，好样的！”

    他手里的名片上写着：

    尼古尔先生

    无任职教师，文学学士。