第八章 (第4/4页)

首度为了男人芳心大乱。

    她来到楼梯底，狄纳森已恭谨地等着她。“爵爷在金色沙龙等着你，夫人。”他行了个礼。“非常美丽的礼服，相信爵爷一定会印象深刻，请跟我来。”

    琼安微微一笑。狄纳森打开沙龙的门，朗声宣布：“卡波利伯爵夫人。”

    “拜托，叫我琼安就好。”琼安低语，走进沙龙，想起了上次狄纳森在图书室外做此宣布时…当时她以为自己就要被赶离卫克菲庄园了。

    契尔背对着她，伫立在炉火前，闻言转身迎向她，展开笑容。“晚安。过来炉火边，让身子暖起来。这栋房子在冬天特别闷不通风。”

    “谢谢你。”她道，走进了光亮处。“坦白说，晚礼服实在不是为这种天气设计的。”

    契尔没有回答。她不解地望向他。“契尔，你冻着了吗？”

    他一动也不动，有如泥塑木雕般僵在原地。

    “怎么了？”她紧张地问。

    “没什么。”他以手揉了揉眼睛。“抱歉，我想只是因为旅途疲累。”

    琼安突然有种预感，她似乎唤回了有关莉莲的回忆。由他痛苦的眼神看来，那并不是段快乐的时光。

    她低头看着自己的手。“我很抱歉。”

    “为了什么？”他走向她。“你为什么要道歉？”

    “因为我似乎引起了痛苦的回忆，”她低声道。“我没有办法…我知道自己令你想起莉莲，特别说当我穿得像这样时，但我无法改变我的外表。”

    “事实上，”他道，语音微微沙嘎。“我根本没有想起莉莲。”

    她皱起眉头。“你没有？但我感觉是的。”

    契尔的脸上闪过一抹笑意，但快得一闪即逝。“你很少有说不出话的时候。”

    “我也很少穿得半裸，”她不假思索地道，随即惊恐地以手覆唇。“噢，”她呻吟道，跌坐在最近的座椅上。“再假装也没有用了，我向来不擅长这种事。”

    “什么样的事？”契尔问，以肘枕着壁炉，表情深不可测。

    她懊恼地抬头看着他。“这一类的事…闲聊、交换八卦新闻、搧着扇子，以及其它社交界重视的愚蠢规则，我相信你也是。”

    “嗯，我明白了。那么你擅长什么？除了激怒人，以及在心灵受创的小男孩身上创造奇迹之外。”

    她眨了眨眼。“我…我不知道你刚才究竟在侮辱我，或是恭维我。”

    “两者都有吧，我想。”他走到桌边，倒了杯雪莉酒。“如果你要捱过这个夜晚，你最好喝一杯。我一直想了解你！笆琼安，而你可能不会喜欢我的质问。”

    她用颤抖的手指接过酒杯…并非担心他的质问，而是因为他的手指触及她时，传遍她背脊的战栗。

    上帝，请证赐给我勇气，她在心里祈祷，啜了一口琥珀色的酒液，品味着它的芳香和暖意…特别是暖意。

    “好吧，”她抬起头，觉得平静多了。“你可以随心所欲地质问…但有一个条件。”

    “什么条件？”他问，俯视她的眸子里闪着好奇。

    “为了公平起见，你必须也答应让我反问。”

    契尔回到桌边，也为自己倒了杯雪莉酒。“我保留拒绝回答的权利。”他转身面对她。

    “我不反对，只要你赋予我同样的权利，”她漫不经意地回答，喜爱看着他修长的手指握着水晶杯。“然而，我们两个都必须同意坦诚回答我们愿意回答的问题。”

    “你很擅长谈交易…好吧，成交。”他将酒杯放在壁炉上，双臂抱胸。“我们可以开始了吗？”

    她点点头，战栗地看着他，感觉他就像即将出击的黑豹。

    “你来到卫克菲的真实理由为何？”

    琼安冻住了，差点洒了手中的酒。“什么？你明知道我为什么而来。为什么在经过这么久之后，突然问起这个问题？”

    “我认为最好从头开始。告欣我吧，琼安，你规定要坦诚无欺的。”

    “我看不出有什么好隐瞒的。我来是因为我承诺了莉莲如果她出了事，我会代她照顾她的儿子。我一得到她的死讯，就尽快赶来了！不过我早就告诉过你了。”

    “是的，你说过。我不明白的是，你为什么愿意舍弃在意大利的豪宅，及习惯了的奢华生活，来到偏远寒冷的英国乡下，屈居家庭教师一职？”

    “因为我打心里爱着莉莲，”她由衷地道，泪水涌上眼眶。“因为我无论如何，都不能背弃对她的承诺。现在我也深深爱上了迈斯，因此我不只是为了莉莲，更为了迈斯留下来。”

    敲门声响起。琼安转过头，瞧见是狄纳森。她用纱巾的一角拭泪。

    “晚餐已经准备好了，爵爷。”

    “谢谢你，”契尔道。“我们等一下就过去。”他走向琼安，温柔地覆上她的肩膀，让她转身面对他。“我很抱歉让你难过，但在我们进一步之前，我需要知道你的回答。”

    她仰望着他。“你仍然不相信我吗？”她低语，全心希望不是如此。她无法忍受被视为说谎者，特别是被契尔。

    “我想我相信你，”他缓缓道，浓眉拧起。“在你为我的儿子所做的一切后，我不相信你就太过无情了，只不过还有许多事是我需要了解的。”

    “那就开口问吧，我会回答的，”她道，用力吞下喉间的紧窒。“我…我可以想象你听到了哪些传闻。莉莲都在信里告诉我了。”

    他闭上眼睛一晌，彷佛她的话带给了他痛苦。“先去用晚餐吧，我们稍后再谈。”

    他伸出手臂给她，她挽着他的臂，试着忽略窜过她指尖和下腹的战栗。

    她真的不知道自己要怎样捱过这个晚上了！