第二十六章 (第3/4页)

    “是修房？”仲四问道：“怎么着，是打算办了来住？”

    “有这个意思，”曹雪芹信口答说：“不过也还没有定规。”

    “那不用说，芹二爷今年要办喜事！太好、太好了。”仲四倒是情谊殷切“泥水木匠，随找随有。我教人去接头。芹二爷，你也不必回去住，还是住在我这儿，一切现成，不用再费事了。”

    曹雪芹尚未搭话，何谨抢在前面开了口：“仲四爷，泥水木匠得拜托你找。住，就不必客气了。太太交待，得好好儿把房子看一看，得回去住才能看得仔细；再说有几位本家爷们要来看芹官，在你这儿，似乎也不大方便。”

    “这么说，我就不便强留了。每天过来喝酒吧。”

    曹雪芹看一看何谨，并未示意辞谢，便既说道：“这倒可以，我先道谢了。”

    “先吃饭！饭后我送芹二爷回去。”仲四有提议“让老何陪着你一块儿喝酒吧！”

    “仲四爷，你别管我，我到后面瞧瞧仲四奶奶，她要的方子我带来了，还有我们杏姨孝敬干妈的针线活计，我也顺便送了进去。”

    于是仲四派人将何谨领到内宅，然后将曹雪芹延入柜房喝酒，找了两个镖客作陪，一个姓赵，行二，一个姓何，行六：何六刚从江南交了镖回来，有许多江湖上的新闻好谈，所以这顿饭吃得很热闹。不过本来很健谈的曹雪芹，却不大有话，他只是很用心的听着。

    “我去年出京，从湖北、安徽、浙江、江苏，兜了个大圈子回来，算一算不多不少半年正。”何六讲完了他经历的新闻，要问别人了“是不是说京里出了一件大新闻？”

    “没有啊！”赵二诧异；“什么大新闻？我们在京的都不知道，怎么你在外省倒听说了呢？”

    何六同样的也深感诧异“那就奇怪了！我是在济南听人说的，有头有尾，怎么京里会不知道？”说这，他转脸去看仲四。

    “你倒说说，”仲四问道：“你听见的是件什么大新闻？怎么个有头有尾？”

    “说理亲王。”

    “啊，啊！”仲四立即拦阻“你别说了！这些谣言少传为妙。”

    既然说“谣言”有说“少传为妙”何六自然不开口了；赵二却大为纳闷，但也不敢打听。曹雪芹心想，何六在济南所听到的传说，或许有什么自己想知道的线索在内，也未可知，倒要找个机会跟他谈一谈，不过得要避开仲四。

    正在这样盘算着，只见何谨来了，曹雪芹看着他的脸色问道：“你吃过饭了？”

    “仲四奶奶要问太太的病，跟杏姨的情形，赏了一大瓶好酒我喝。”

    “我也差不多了。“曹雪芹说：“请主人赏了饭，咱们就走吧！还得去拜晚年呢！”

    仲四知道他事多，也不再劝酒，盛上饭来吃了，派车将他们主仆送到家——那座宅子，以前赁给定边大将军粮台，收拾得相当整洁，随时可以居住。安顿略定，问一问房子的情形，曹福请示住多少天，如果住的长，打算临时雇一个厨子照料饮食。

    “不必！”曹雪芹答说：“我只住三、四天，而且可以到仲四爷哪里去吃饭，你用不着太费事。”

    “今儿晚上总的在家吃，我去预备。”

    等曹福一走，何谨说道：“我为什么劝芹官别住仲四哪儿呢？第一，既然托词来修房子，总得回来住，道理才说得通，第二，成天盯在那儿，仲四会起疑心，凡是检点，咱们就看不出什么来了。”

    “不错。我看这件事，仲四有嫌疑。”曹雪芹说：“陪客之中，有个镖头叫何六，他在济南听见一件大新闻，哪知刚一提‘理亲王’，仲四就把他拦回去了，而且还说这些事少传为妙，说‘这些谣言少传为妙’他凭什么指着件事是谣言呢？”

    “这也许是谨慎的缘故。”

    “老何，”曹雪芹说：“我倒很想找何六谈谈，又怕仲四猜忌。你不妨找个机会跟他去套套近乎。你姓何，他也姓何，你跟他认个本家，自然就能无话不谈了。”

    “我试试。”何谨说道：“芹官，咱们趁着半天功夫，先去拜年；别白耽误了大好光阴。”

    拜年回来，已是上灯时分，曹福正要开饭时，仲四派了一辆车来，趟子手传他的话：“知道芹二爷累了，不过有几句要紧话要跟芹二爷谈，务必请劳驾。”

    是什么要紧话呢？曹雪芹心想，能不能带了何谨去听听。考虑下来，认为不妥。不过还是告个便，找到何谨，将仲四派车来接的事告诉了他，问他有何看法？

    “不必瞎猜，去听了再说。不过，芹官，如果仲四有什么求你办的事，你得好好儿捉摸捉摸，别胡乱答应人家。”

    “我知道了。”

    到的仲四那里，柜房里已备好了酒菜，只得两个人对饮，也没有伺候的人。门窗紧闭，隔着一盏青灯，而且仲四的脸色阴郁，气氛令人不安。

    “芹二爷，”仲四说道：“请你跟我说老实话，这趟你到底是干什么来的？”

    第一句话就难以回答“怎么啦？”曹雪芹只好这样问说：“有那儿不对吗？”

    “京里有人来，见着了震二爷，没有提起你要来修房子的话。”

    “他怎么会知道？”曹雪芹答说：“这是家母交待的事。”

    “是！”仲四又说：“不过，说方老爷找过你两个。”

    “那是另外一件事。”

    “芹二爷，我怕有点过分了。”仲四嗫嚅着说：“能不能请你告诉我？因为其中可能有很大的关系。”

    曹雪芹记起何谨的话，却又不便坚拒，当即问说：“什么关系，能不能请你先告诉我？”

    仲四沉吟了一会，毅然决然地说：“好，我告诉你，其中关乎一个你也熟的人的生死。”

    “谁？”曹雪芹说：“冯大瑞？”

    话一出口他就懊悔了，这不等于明明白白的招供，他次来是另有缘故的。

    “是的。”仲四神情凝重“芹二爷知道了，最好！我请芹二爷明天回京。”

    曹雪芹因为他的语气有着不由分说地意味，心中自然不快，但还是保持着从容的态度“仲四哥”他说“你说个原因给我听；说的有理，我明天一大早就走。”

    仲四双眼眨了几下，又起身到门口看了一下，走回来在他身边低声说道：“芹二爷，你把‘番子’带来了。”

    曹雪芹大吃一惊，接着想到方观承，随即燃起一团怒火“太岂有此理！”他一拍桌子站起身来“明天我回京，得当面问问姓方的。““芹二爷，芹二爷！”仲四赶紧将他按得坐下来，半央求、半埋怨地说：“你别大呼小叫行不行？”

    曹雪芹自知失态，而且觉得这件事颇为严重，便拉了一张凳子过来，让仲四并排坐下，接膝倾诉。“方问亭答应过