第二十二章 (第4/4页)

们俩核计了。海大人有好些话让我转告，走，上你那儿谈去。”

    等曹震与佟益离去，曹頫正色对曹雪芹说道：“傅恒的夫人年纪很轻，性情很爽朗，有时候根男孩子一样，说话不大顾及；你可自己检点，能避开她最好避开，免得惹些无谓的是非。”原来他说的“不大方便”是指此而言。曹雪芹心想他四叔说话一向含蓄；所谓“爽朗”所谓“男孩子一样”所谓“说话不大顾及”等等，说穿了就是风流放诞。

    这样的人可是招惹不得！曹雪芹答说：“我知道轻重。四叔请放心好了。”话虽如此，他心里却又是一样想法—还是好奇心使然，很想见识见识这么一个风流放诞的少妇，同时也在猜想，不知道长得怎么样？

    曹雪芹是在傅恒夫人下车时，远远瞥见背影，印象特深的是脑后所垂的一个极大的“燕尾”要头发多才能谁出这么一个头来，其下女妇最得意的，就是能示人以盛髻之美的这样一个大燕尾。

    有佟益的妻子和儿媳，接待到内室，稍事寒暄以后，傅恒夫人便问：“曹四老爷呢？”

    “曹四老爷在等着傅太太。”佟仲平在窗外回答。

    这是预先商量过的，傅恒夫人一到，应该先让她明了圣母老太太的情形，然后谒见，才不至于格格不入。不过曹頫却不便至佟家内室叙话，就只有请她在客厅叙谈了。客厅中只有曹頫、曹震与佟益；当佟仲平引导至廊上，傅恒夫人带着丫头进门时，大家都站了起来，微微低着头，而首先招呼的却是堂客。

    “曹四叔，有两年没见了吧？你好！”原来傅恒的族叔傅鼐，是曹家的女婿，算起来与曹頫是郎舅，所以她按着辈分叫“四叔”曹頫自然谦称不敢当，仍旧叫她“傅太太”见了礼，说些路上的情形；佟益看要谈到正题了，便既起身，道声“失陪”出门嘱咐他家的下人回避，而且亲自把守着入口。

    “曹四叔，皇后派我这个差使，我不敢辞；可是，心里实在有点儿怕，怕伺候不周到，皇上会不高兴。”傅恒夫人问道：“听说圣母老太太脾气挺怪的，是不是？”

    “这也不尽然，能顺着她的性子，也很容易说话。”

    “她是怎么一个性子呢？从来没有见过，也很少听说——”傅恒夫人顿了一下说：“曹四叔知道的，一直都忌讳这件事。”

    “是。”

    仅答一声“是”未答她之所问；少不得还要追问：“圣母老太太到底是怎么一个性子呢？”

    “这。”曹頫一上来就穷于应付了。

    “我看，”曹震忍不住要开口了“让雪芹来告诉傅太太吧？”

    “那是谁？”

    “也是舍侄。”曹頫答说：“他跟圣母老太太倒还投缘，有些话都是由他跟圣母老太太去回禀的。”

    “这么说，他一定摸得清圣母老太太的性子！在那儿，请来见一见。”于是曹震亲自去把曹雪芹找了来。由于曹頫事先的叮嘱，曹雪芹进门不敢仰视，但就初见的那一眼，便让他心中浮起无数念头。

    “这是傅太太。”曹頫两头介绍：“他叫雪芹，也是行二。”

    “喔，芹二哥请坐。”

    “傅太太，”曹震插嘴“叫他雪芹好了。”

    “那不太好吧！”傅恒夫人笑着又说：“不过震二哥、芹二哥叫混了也不好。”那声音就像雪后帘前挂着的冰柱，断落在坚实的砖地上般清脆；曹雪芹实在忍不住了！缓缓的抬头，幸好视线未曾相接，得以让他从容相看；但觉艳光照人，不可逼视，同时一股馥郁的香气，飘到鼻端，分辨不出是襟袖之间的衣香，还是发自肌肤的体香？

    曹雪芹不敢过分平视，低下头来不由得想起两句唐诗：“石家蜡烛何曾剪，荀令香炉可待熏。”就着意马心猿之际，只听曹頫喊道：“雪芹，你把圣母老太太的情形，跟傅太太说一说。”

    “是！”在回话时，当然要抬头；这时才看清楚整个情况，傅太太坐在上手椅子上，曹頫对面相陪，曹震坐在曹頫下首。他虽说傅太太曾招呼他座，自觉还是站着比较方便。

    “圣母老太太自己知道处境，曾经以宋真宗的李宸妃自况——”

    “雪芹，”傅太太打断他的话，笑着说：“你可不许跟我掉文；更不许前朝后代的谈掌故。”

    “是。”曹雪芹在思索，措辞如何不太粗俗，而又能让她听得懂。

    “你刚才说那一朝一位什么妃子来着？”

    第一句话就难解答，她连宋朝都没有听出来，如何能将宋真宗、李宸妃的故事说清楚？

    曹震看她为难的神气，不能不提他解围；“傅太太”他说：“有出戏叫‘断太后’听过吧？”

    “喔，原来就是‘仁宗认母’”

    昆腔中有这出戏，改为“乱弹”才叫“断太后”；曹雪芹如释重负，一叠连声地答应：“是，是，就是‘仁宗认母’。”

    “那么，圣母老太太怎么样呢？她把自己比成那位打入冷宫的妃子？”

    “对了！这比拟也许不大妥当，不过可以看出来两点，第一，她认命了，自己觉得受苦是命中注定的；第二，她怕有一位刘后容不得她。如今，我是跟她解释清楚了。可是她还是不愿当太后。”

    “那，那是为什么呢？”

    “为了——，她自己说的两个字，不惯。”曹雪芹又说：“就好比一下子让我当了内务府大臣，我也会觉得不惯。”

    傅太太很响亮地笑了起来“雪芹，你要这么譬仿，我就全懂了。”她又问：“你可又怎么跟他说呢？”

    “我说，慢慢儿就惯了。”曹雪芹说道：“照我的看法，不能cao之过急；一切都得顺着她，她不愿意见人，就别让她见人。总得有些日子，让她慢慢儿练。”

    “一点不错。把她胆子练大了就好了。”傅太太问道：“她身边有个齐二姑，是不是？”

    “啊，我忘了告诉傅太太了。这个齐二姑，人很明白；圣母老太太也听她的话，傅太太最好先问问她。”