第二十章 (第4/4页)

音，不说“咱们”说“我们”

    “后天适宜于长行的好日子；辰刻启程。”曹頫又说：“明天中午，给圣母老太太饯行。”接着便陈明凌都统的妻子等要来叩谒。

    “凌太太倒是见过的。其余。”说到这里，只见齐二姑拉了她的袖子，圣母老太太便把话咽住了。

    这下曹頫想到刚才转过的一个念头，当即说道：“内务府传了两个妇人来，一路伺候圣母老太太进京。不过，我看内里还得齐二姑照应。”

    “她，”圣母老太太踌躇着说：“她要替我看家。”

    曹頫此时还不便明说，此去可能很快的就会住入慈宁宫，只说：“看家不如照看圣母老太太来的要紧。”

    “这话也是。”圣母老太太转脸问说：“你看呢？”

    “我自然舍不得老太太。”齐二姑向曹頫说：“不过曹老爷，我是有名字的，能不能伺候了老太太去，只怕还得有个交待。”

    所谓“名字”既是职司，曹頫还不知道她是何身份。不过一定属内务府管辖，可以断言；这点主他能坐。“不要紧，有我。你尽管收拾行李好了，不必多带，路上够用就行了。”

    “是。”齐二姑意味深长的说：“我明白。”

    “曹老爷，”圣母老太太问道：“我们进京，住在什么地方？”

    曹頫已听曹震说过，挑了两处地方，一处在北城，一处在崇文门外，定居何处，要进了京看情形再说。此时当然不必细谈，含含糊糊的答道：“已经预备了一处公馆。”

    “那么，要住多少日子呢？”

    “这可不一定。”

    “怎么不一定呢？”

    曹頫词穷，只好向齐二姑乞援，其实，不用他使眼色，齐二姑也已打算为他解围，当即说道：“那得看老太太高兴，愿意多住就多住，愿意回来就回来。”

    圣母老太太想了一下说：“也不必多住，看一看就好了，还是回来，日子到过得舒服。”

    说到这里，一阵金铃响，一头鼻烟色的哈巴狗摇摇摆摆得跑了来，圣母老太太俯身一伸手，狗就跳到她怀里来，却望着曹頫大吠。

    “别叫！那是曹老爷。”她像哄孩子似地说：“你不乖，曹老爷就不带你进京了。”

    也真怪，哪知哈巴狗居然就乖乖的不叫了。曹頫内心颇有感触，觉得真该不怕麻烦，连她的鹦鹉也带了去，为他旅途做伴。皇太后“以天下养”这点点麻烦算得了什么？不过想是这样想，终于还是不敢多事；就这样沉默着，正待起身告辞时，圣母皇太后开口了。

    “刚才那两个年轻的是你的侄儿？”

    “是。”

    “叫什么名字？”

    “一个叫曹震，还有一个叫曹霑。”

    生母老太太没有听清楚“还有一个叫什么？”她问。

    “霑。霑恩的霑。”曹頫又说：“不过，他平时都是用号。圣母老太太就叫他曹雪芹好了。”

    “喔，你是说年纪最轻的哪一个？”

    “是的。”

    “现在做什么官？”

    “是白身。”

    “白身？”圣母老太太问：“是说跟老百姓一样的身份？”

    “是。”

    “怎么会呢？看他年纪很轻，生得也很体面；而且听说，内务府的人，没有没有差事的。”

    “哪，那是因为他不上进，不愿意当差。”曹頫说道：“是从小让他祖母宠坏了的缘故。”

    “你是说，你娘从小宠他？”

    “是的。”

    “他爹呢？是你哥哥，还是你弟弟？”

    “是我过继的哥哥。”

    “怎么叫过继的哥哥？”圣母老太太想了一下问：“你是说，你跟他爹，不是同一个老子？”

    “是的。雪芹之祖，是我伯父。雪芹之父本来承袭了织造——”

    “慢点，慢点。”圣母老太太突然打断他的话，睁大了眼睛，望着曹頫愣了好一会问：“曹老爷，你是南京人？”

    “是。”

    “你家是织造？”

    “是。”曹頫答说：“先祖是国初放的江宁织造；先父原是苏州织造，后来蒙圣祖改派江宁；先父弃养以后，由先兄承袭。先兄不幸承袭不久就去世了，蒙圣祖天高地厚之恩，命我承继袭职，那是雪芹尚未出生。”

    “阿——阿——”圣母老太太惊诧连连，眼中闪耀出一种无可言语的光彩，融合着亲切、感叹与意想不到，仿佛梦幻性的一种神情“原来你家就是曹织造！说起来都不是外人，我们家是孙织造衙门的。”

    “是杭州。”

    “我不是杭州人，我是绍兴人。”圣母老太太说：“从小听我爹说，我们绍兴人在杭州孙织造那里做工的很多。我们也算‘钦差衙门’的人，绍兴府管不着我们，家里种田，炼钱粮都不要缴的。”

    这些情形，曹頫比她更清楚，织造衙门的织工，名为“机户”属于内务府籍，不受地方馆管辖，他也不必细加解释，只“唯唯”称是而已。

    “那曹、曹雪芹，你的侄儿，莫非是遗腹子。”

    “圣母老太太说的是。他是遗腹子，先祖一支的亲骨血，只有他，所以先母格外宠爱，养就了他不肯上进的性情。”

    “怎么不上进？又嫖又赌？”

    “那倒不是。”

    “那么是什么呢？”

    “是——，”曹頫觉得很难回答，想了好一会说：“养成了一幅名士派头。”

    “什么叫名士？”

    “名士就是，就是不大看得起人，也不大讲究做人的道理；自以为读了几句书，很了不起地的。”

    “喔，”圣母老太太笑道：“原来就是徐文长那种人。”

    曹頫大为诧异，圣母老太太不懂何谓“名士”却又知道徐文长这个人。但转念想一想，又不足为奇；徐文长是绍兴人，她大概是从小听家人谈过。

    “曹雪芹那里可以跟徐文长比，差的远了。”

    “他现在年纪还轻。”圣母老太太忽然面现忧色“你倒好好劝一劝他，学徐文长那种样子，自己吃亏。”

    “是！圣母老太太的训诲，我一定切切实实转示给他。”

    “我看他是有出息的。”圣母老太太又问：“你怎么不当织造了呢？”

    “这，这话说起来很长。”曹頫说道：“容改日为圣母老太太细陈。”

    “对！对！一路去，路上有谈天的时候。”

    “是，是！路上尽有请圣母老太太教导的机会。”曹頫趁机起身告辞。