第二十章 (第3/4页)

想到这一点。”

    皇帝巡幸，起驾回銮都得由钦天监挑选几个吉日吉时，先请管理钦天监的王公初步斟酌，然后再奏请钦定，事极郑重。以圣母老太太的身份，不挑日子就动身，一路平安，还则罢了，倘或出了什么差错，譬如路上感染风寒以至“圣体违和”之类，那就得担很大的责任了。因此曹頫完全接纳曹雪芹的意见，即使找了本“时宪书”来挑日子。

    幸好，这半个月之中，宜行长行的黄道吉日很多，当下挑了十二月十三、十四、十七，一共三个日子，看曹震何时能到再说。

    “你今天晚上就把信写好，明儿初九，一大早就送给凌都统，请他派专差飞递，后天初十就准定十七动身，过了这一天，就得等到二十一，太晚了。

    “是！”曹雪芹又说：“不过也不一定，震二哥办事很麻利，或者已经在路上了，也未可知。”

    由于曹雪芹有这么一个想法，所以第二天派专差送信时，特为关照，一路上要在驿站跟客栈打听，有没有内务府的“曹老爷”经过，打听到了，信就不必送到北京了。

    亏得有此一番关照，不然会在半路上错过——曹震是十二月十一日道德，一行五男二女；女的是内务府传来的“妇差”为的沿路伺候圣母老太太。难得有仲四，还有一名御医。仲四是曹震特为找了他来帮忙的，一路上有他，更方便得多。

    “圣母老太太要走了。”在为曹震接风小酌时，凌阿代说：“有件事要请教四哥跟桐生，我们在热河的文武官员，是不是该表示一点儿意思？譬如给圣母老太太饯个行，或是在宫门外行个礼送行什么的？”

    这是个颇费斟酌的难题，保密当然很要紧，礼数似乎也不能不尽。捉摸了好一会，决定只由凌阿代与副都统，还有承德府知府的妻子们，进宫请安，另外备一桌酒，为圣母老太太进行。

    “十三践行，十四动身。”曹頫说道：“现在就差一个小麻烦得想法子。”

    那就是为圣母老太太照料她的“老伴儿”善于驯猴的人不是没有，但不能转为这件事另添一个人，曹震带来的人，都是经过慎重挑选的，不以临时增加生手。

    “交给我好了，”御医黄太玄自告奋勇“我养过猴子。”

    这就什么都妥帖了，曹頫深感欣慰，当即在席间约定，次日上午已起进宫，料理圣母老太太进京这件大事。

    有草房往东北走，林木深深掩映着一片屋宇，共是三进，第一进、第二进都是五开间的厅堂，第一进题额两字特大：“澄怀”；第二进题名“松柏堂”绕殿而过，后面一条极长的白石甬道，连接着围墙环绕的第三进，月洞门上嵌着一方澄泥水磨砖砌出来的匾额，先帝御笔亲题的，名为“忘言馆。”

    “咱们就在这儿待命吧。”凌阿代用严肃低沉的声音说，同时双眼上视，大家跟着他将“忘言馆”三子又看了一遍。进馆去的，只有曹頫一个人，由巴呼穆带领，进了月洞门，将他交给了“忘言馆”的总管齐二姑，随即又退出月洞门。

    “圣母老太太今儿个有点儿烦躁。”满头白发但极为健旺的齐二姑轻声关照：“曹老爷，你多顺着他一点儿。”

    “我知道。”说着，曹頫在廊上站住了。

    齐二姑随即掀帘入内，曹頫屏息静听，只觉微有人声；等了约莫一盏茶的功夫，尚无动静，正在疑惑之际，突然觉得肩背上有样东西撞了上来，转脸一看，不由得吃了一惊，正就是圣母老太太的那头母猴，跳了在他身上。

    “滚下来。”

    突然这一声大喝，让已受微惊的曹頫又吓一跳，急忙转脸望时，是圣母老太太站在门帘前面。猴子受了申斥，从曹頫身上跳了下来，躲向一边，圣母老太太便先招呼“曹老爷，听说要走了？”

    “是！”曹頫先恭恭敬敬的请个安说：“我带了几个人来见圣母老太太，这会儿都在馆外待命。”

    “老太太，”齐二姑在她身旁说：“请曹老爷进屋谈吧！”

    “对了。曹老爷，你请进来。”

    屋子里生着极大的火盆，这使得曹頫想起馆外有人在凛冽的西北风中待命，只怕手都冻僵，当即站在门口说道：“请圣母老太太的示下，是不是让他们进来请安？”

    “是那些人？”

    “一公司个人，凌都统以外，其余是一路办事伺候圣母老太太的人，一个是太医姓黄，圣母老太太的猴子，由她照看；另外两个是我的侄子。”

    “喔，”圣母老太太有些踌躇“曹老爷你知道的，我不喜欢见生人，不过，一个是太医，另外两个是你的侄子，不算外人。好吧！见一见。”

    有这一声，曹頫立即转身掀帘而出，在廊上大声喊道：“圣母老太太传见。”

    有西北风传送，馆外诸人听得很清楚，急步而入，上了台阶，凌阿代问道：“四哥，平时来都是请安，今天怎么样？是不是要磕头？”

    “你们看呢？”

    “应该磕头。”曹震接口。

    “我也觉得应该磕头。”凌阿代又说：“四哥，请你报名。”

    于是照引见的规矩，曹頫带头先行，进门以后，他往圣母老太太身旁一站，等他们都跪下了，刚要逐一报名，不道圣母老太太已站了起来，乱摇双手，抢先开口。“不要，不要。我不管人家给我磕头，赶快起来，赶快起来。”

    局面有些僵。曹頫心想，既然已经跪了下来，不磕头岂非枉此一屈膝？当即一面向齐二姑使个眼色；一面说道：“以圣母老太太的身份，岂可不行大礼。请安坐受礼。”

    “老太太，你就别谦了。人家要磕了头，才能跟皇上交待。”

    “好吧，我就算替皇上受你们的头。”

    “皇帝！”齐二姑纠正她用“皇上”的称呼。“啊，啊！皇帝，皇帝！”

    这是跪着的人已磕下头去，曹頫便既报名“热河都统凌阿代；御医院御医黄太玄，内务府司库曹震，内务府官学生曹霑给圣母老太太请安。

    “喔，喔！请起来，请坐。”

    站是都站起来了，却都未坐。圣母老太太从未见过衣冠整齐的这么五个男人，在她面前雁行斜立，因而深感窘迫，那手足无措的神情，很明显的都摆出来了。

    凌阿代比较了解她的情形，当即向曹頫使个眼色说道：“一切都请你代陈圣母老太太，我们暂且告退。”

    “是的。”

    于是凌阿代领头请了安退出。圣母老太太如释重负“真不敢当。”她问：“曹老爷，我们什么时候动身？”依旧乡