第四十二章 (第9/10页)

利上…上校，”萨默塞特-毛姆朝前弯了弯身子说“我向一位同…同行致敬。”

    谈话分散成轻松的闲谈了。罗斯福对罗达-亨利说：“亲爱的，你在大庭广众之下对你丈夫的这个称赞不能更高了。”

    “我这可不是有意的。想想看，他就是个斯芬克斯①，他这个人。”她朝帕格送去一个温情的眼色。这时，她对他十分亲切；老实说，她对整个世界都是亲切的，因为一瞬间她在总统的餐桌上很自然地取得了成功。

    ①希腊神话中狮身人面的怪物，它专给路人出谜语猜。这里是说维克多-亨利叫人捉摸不透。

    “帕格是个优秀的军官，”总统说。“我认为他会干出些大事情来。”罗达兴奋极了。“总统先生，我一直是这么认为的。”

    “并不是人人都配有一位这么漂亮的太太，”罗斯福用一种连她袒露着的部位也领略了的、确乎充满人情味的眼色望了她一下“可是，罗达，他配。”

    出于世上最古老的本能，罗达-亨利飞红了脸，朝着罗斯福大人那边望去。这时，罗斯福夫人正和萨姆纳-威尔斯深谈。罗达心里忽然闪了个念头：这位高个子的女人嫁了个个子很高的男人。但是帕格至少可以走路。罗达想，生活以一种奇特的方式取得了平衡。这个让人头晕目眩的情势正在使她变得达观起来。

    梅德琳和拜伦各坐在餐桌的一边。她坐在毛姆和威尔斯之间，拜伦坐在皇太子妃和一个名叫莉兰诺的穿一身紫的老妇人之间。这位老妇人在整个晚上什么也没说，看来显然是住在白宫的一个亲戚，兴趣主要在吃上头。梅德琳先是和副国务卿后来和那位著名作家在交谈。她脸上活泼、奋亢而快活，不住地用手比划着做手势。当她告诉毛姆她的职业时，毛姆答应在克里弗兰的访问节目里出现。他坦率地说，他到美国来就是为了替英国作宣传的，所以他何乐而不为？她高兴得要命。

    在整个晚宴上，拜伦一直坐在那里闷声不响，泰然自若，置身度外。维克多-亨利留意到罗斯福用困惑的目光望着他。总统总喜欢叫人人都高高兴兴的，在他周围只要春气洋洋的面孔。帕格不断地瞅他的儿子，希望和他的目光相碰，然后暗示他振作起来。

    吃冰激凌的时候，总统趁着餐桌上消停的一刹那说：“我们还没听到这位潜艇军官说什么呢。拜伦，你倒天生的适合那小沉默的工作。哈哈。”这个年轻军官只对他忧郁地笑了笑。

    “你们那个单位士气怎么样？”

    “很好，总统先生。”

    “你是不是准备随时打仗，就象毛姆先生所希望的？”

    “就我个人来说，我恨不得马上打。”

    “哦，就是应该有这样的精神。”

    维克多-亨利插了进来。“战争开始的时候，拜伦正好在波兰看个朋友。他遭到一架德国空军飞机的扫射，受了伤。”

    “原来这样，”总统说着，用心地注视了拜伦一下。“那么你更有理由去打德国人啦。”

    “那还不是主要的，总统先生。问题是，我的妻子如今困在意大利了。”

    弗兰克林-罗斯福看来很吃惊。“困？怎么困的？”他那洪亮的嗓音变得干巴巴了。餐桌上充满了浓厚的好奇气氛，个个都望着拜伦。

    “总统先生，她叔叔是埃伦-杰斯特罗博士，他是《一个犹太人的耶稣》的作者。他在护照上遇到些麻烦，回不了美国。他年纪老了，又有病。她不肯丢下他一个人回来。”拜伦说得也象总统那么干巴巴的，每个字都咬得清清楚楚。

    罗斯福夫人笑了笑插嘴说：“弗兰克林，咱们俩都看过《一个犹太人的耶稣》，还记得吗？你确实很喜欢那本书。”

    “杰斯特罗博士在耶鲁大学教过多年书，罗斯福夫人，”拜伦说。“他几乎一辈子都是在美国生活的。这只是卡在什么可笑的官方文牍上头。可是目前他们就困在那里。”

    “《一个犹太人的耶稣》是一本好书，”总统说，他神情厌烦而严厉。“萨姆纳，请你派人调查一下。”

    “总统先生，一定的。”

    “然后把调查结果告诉我一下。”

    “我会的，先生。”

    弗兰克林-罗斯福又吃起冰激凌来。没有人说什么。也许这么过了八秒或者十秒钟——可是在那样的宴会上，在那样的主客间，已经是很长了。每个人似乎都专心一意地在吃甜食，只听到羹匙的磕碰和刮挠声。

    “提起那本书来，”总统夫人抬起头来带着明明的微笑说“我正在看着一本很不寻常的小书…”

    通着大厅的门打开了，一个面色苍白、留着口髭的海军中校走了进来，拿着一个棕色信封。“对不起，总统先生。”

    “好，好，拿给我。”年轻人出去了。撕信封的时候发出嘶啦的响声。在总统摊开的白纸上，贴着类似电报收报纸般的黄色长条。

    “好哇！”弗兰克林-罗斯福朝四下里望了望，脸上立即露出饶有兴味的神色。“我可以转播一点新闻吗？”他故意停了一下，好增加戏剧性。“他们好象搞到‘俾斯麦号’了！”

    “啊！”在一片兴奋的嘁嘁喳喳声中，皇太子妃在椅子上颠了一下，象个小姑娘似的拍起手来。

    总统又扬了一下手。“等等，等等。我不想过于乐观，不想言之过早。它所说的是：从‘皇家方舟号’起飞的飞机已经追上了它，朝它丢了几枚鱼雷。它们准是击中了‘俾斯麦号’的cao舵机，因为天黑的时候，它正拖着一道很厚的油迹慢慢地往西开去——朝错误的方向开。全舰队都围了上去，现在有些部队已经发觉了它。”

    “总统先生，报告里有它的方位吗？”维克多-亨利说。总统把经纬度念了出来。

    “成啦。那里离布列斯特有一千英里，”帕格说。“远在德国空军的保护伞之外了。他们搞到它啦。”

    罗斯福总统回过头来对一个仆役说：“请把杯子都斟上酒。”

    几名仆役一齐赶快照他吩咐的斟起酒来。席上笼罩着一片静寂。

    总统举起酒杯。“为英国海军干杯！”他说。

    “为英国海军干杯！”参加宴会的人一齐说，都喝了酒。萨默塞特-毛姆眨了好多下他那蜥蜴般的眼睛。

    第二天早晨，维克多-亨利已经去上班好久了，当女仆进来收拾早餐的杯盘时，罗达向她要了笔和纸。她坐在床上写了封短笺：

    巴穆，亲爱的：

    你有一颗善良的心，不用我解释你就能理解。我不能做那件事。我认识到我们二人将有