毒蛇 (第2/8页)

的神色，但还是说：“如果你不方便，我就让中国人去。”

    斯基很快地说：“他也是新婚，据说他非常爱他妻子。不，他不会答应，而且按顺序庞贝后面本来就是我。”他眨眨眼，好像是说我知道你的难处，别担心，我不会有事。

    好小伙子，老头子想。他知道“中国人”不好调遣，向来不爱做份外的工作。老头子不想去碰钉子。

    “还有，”老头子问“你觉得会是庞贝有意不回应吗？”

    “为什么？”斯基说“他不会那么做。”他在维护庞贝，因为庞贝是他自己提议从中国西昌航天基地调来的。庞贝与格蕾蒂是高中同学——仅仅在中心电脑的虚拟教学环境里一起上过课。

    不管怎么说，老头子一旦有点怀疑庞贝，就把从前的事儿都记起来了。庞贝在原来的单位受排挤，人们说他的为人不大好，似乎是有点好饮好赌。实验处新建了轨道站后，缺少人手，斯基主张向西昌基地借调一位优秀宇航员——就是庞贝。老头子还记得那个负责人当时的古怪表情和回答：“撇开别的不谈，如果你仅仅要找个好宇航员的话，他就是。”

    ——为什么说“仅仅”？“撇开”了什么不谈呢？

    “别想得太多，”斯基安慰他“我去瞧瞧就全清楚了。”

    “你要小心，我有种奇怪的预感。”

    “什么预感，”斯基装个怪脸“是不是预感格蕾蒂会在以后几天把你耳朵吵聋？”他站起了身“好，我开自己的空天飞机去。现在你那儿是几点？早上八点。大概两个半小时后，再跟你联系。”

    二

    斯基的私人小型空天飞机要用两个半小时才能飞到空间站。在这段漫长的等待中，老头子一直害怕会接到格蕾蒂的呼叫，质问他为什么把她的丈夫从新婚蜜月中硬拖出去。然而没有，斯基一定好好地劝慰了她一番。

    约定的时间又往后拖了十分钟左右，斯基才呼叫了。老头子听见他的声音直接在耳边说：“嗨，头儿，请你来一下。到虚拟空间站，我等你。”

    他没说出了什么事，但从那语气中可以知道，麻烦不小。老头子嘟囔了一句，闭上双眼，接收从中心电脑传来的数据流，顺着它一直进入空间站，或者说，中心电脑使他有了身处空间站的完全仿真感觉。

    这一次他没忘了换好鞋子。斯基正站在舱中，老头子一见他就问：“怎么了？”

    斯基仍然站着不动，过了几秒钟，才说：“庞贝死了。”

    老头子没有为斯基的反应迟缓而惊奇，要知道他本人是在三十八万公里之外，他是惊讶于事情发生的突然性。

    “昨天我们联系时，他还好好的，说是一切正常。你看，是什么病？”

    几秒钟后，斯基说：“不，不是病。毒蛇咬死了他。”他一面说一面动了起来，用手在空中勾画着轮廓。于是庞贝的尸体出现在舱室内，直立着，鞋底的搭钩使他没有飘浮起来，瘦长的尸体微微晃荡，两只胳膊像在水中一样浮着。斯基继续说：“他右手外缘有蛇咬的伤口，你看，在这儿。他可能在给眼镜蛇喂食的时候，不小心让蛇从缸里窜出来咬着了。”

    老头子说：“他肯定吓瘫了，那里有治疗毒蛇和蜘蛛咬伤的药。”

    “他也许挣扎过，”斯基说“玻璃缸的盖子撞破了。我进来时，他的尸体就这么站着，眼镜蛇盘住了他的脖子。”他一边说一边从贴壁的缸中抓出那条虚拟毒蛇，像套绞索一样缠在自己的脖子上。

    “天哪。”老头子小声说。

    斯基说：“在失重环境里，蛇会本能地盘紧它能盘住的任何东西，不论是脖子、手腕还是大腿。”说完，他伸出一只手，像擦黑板一样把庞贝的尸体几下抹掉了——两个人都不愿意看到那副样子。

    老头子没说话，在考虑什么事。斯基也没再吱声，在等他。

    “庞贝没有亲属吧？”老头子终于开口了。

    “没有。”斯基说“你看怎么处理…他的遗体？”没有等到回答，他又说“我可以把他带回去。”

    没人愿意和尸体挤在一架小飞机里飞两个半钟头，老头子想，而且，那尸体送回来后，将引来一系列麻烦事，要分出人手去举行葬礼，申请一块墓地，会有人想看一看在太空中被蛇咬死的人，还有讨厌的新闻媒介的渲染报道…那会使他心力交瘁的。

    他缓缓地说：“按惯例吧。”

    惯例就是，在太空中因事故死去的宇航员，如无亲属，可以进行“天葬”

    “庞贝不会怪我们的。”斯基安慰他“天葬是宇航员的荣耀，就像水手的海葬一样。”

    不是什么荣耀，是迫不得已。老头子对自己说，这也是个感情问题，庞贝毕竟只在他手下干了几个月，谈不上什么友谊，所以他不用为此难过。要是换了个人，如果是斯基…

    他晃了晃脑袋，觉得不应该这么想，这不吉利。

    斯基说：“那么我就去了，呆会儿见。”

    老头子说：“把他的个人接口取下来，以后保存在档案馆里作纪念。”

    斯基消失了。这会儿他定是忙着把庞贝的尸体装进一条密封袋里，把它搬上空天飞机，离开实验站，让飞机朝着背向太阳的方向加速到足够快，然后把装尸体的袋子推出去，让它飞向宇宙深处——随便哪儿。也许撞在木星上，也许失陷在小行星带里，更大的可能性是飞出太阳系，成为一个最孤独最沉默的旅行者。干完这些之后，斯基会回到太空站。

    过了一阵子，斯基又出现在老头子面前。“我处理好了。”他说“那条蛇放回了缸里，盖子我修补了一下。”

    老头子说：“你要加倍小心。现在我后悔了，不该在那种地方养那种东西。”

    “我会小心的。你不用责怪自己，这是意外事故。”

    “每小时和我联系一次好吗？”老头子虽然觉得这很可笑，还是这样说。

    “好吧。”

    退回办公室里，老头子又向秘书要了一杯咖啡，一边喝一边用手绢