二瘟疫 (第5/8页)

要提出他的主动防卫计划。

    经济委员事不关己，安祥地靠着椅背饮藻茶。长老私下里认为他很自私、怕事。谁都知道，现在贸易很顺利，所以他几乎不想来参加这次会议。

    内政委员把双手放在桌子上。他有一对贪婪的眼睛和一副急切的表情，仿佛随时准备向别人索要什么似的。

    外交委员在悄悄探查每个人的脸色。他会提要求的，长老想，他也许希望追加今年的本部门经费，因为瘟疫是从夜世界传来。

    长老自己是宗教委员，同时掌管这个世界的能源。这也是教会能左右逢源地施加影响的原因之一。

    科学委员最后匆匆赶到，他是个瘦高而结实的散漫汉子。在他为自己的迟到致歉之后，会议开始了。

    没有开场白，卫生委员理所当然地第一个说话：向长老致敬。他说，我们都知道今天开会为了什么。瘟疫至今仍在小范围内流行，但它出现得极其突兀、极不平凡。它的传染方式几乎是个谜。曾经有人说它是接触传染，但未触摸病人的人同样染疫了；又有人认为它是通过呼吸传染，这说法不攻自破，因为持此看法的人自己戴着净化口罩，在十尺以外观察病人时也被传染了。有的医生在解剖经冷冻或消毒处理后的尸体时被传染。一个黑夜人女性正好生产，婴儿生下来就有病，而且很快死掉了，接生的人员全部染疫。我们的医学界精英们已经束手无策。仅有的办法是隔离，把病员、尸体全部隔绝在封闭式建筑物里；不要提治愈，任何治疗的尝试只能造成染疫群体的扩大。更不用说预防了。现在已经有人在传说：恶魔的诅咒终于来了。我想请长老指点，告诉我们那种说法是无稽之谈；否则我会认为，白昼世界的末日即将降临。

    长老在众人的目光中沉吟着。他必须慎重回答。

    但安全委员抢先发言：向长老致敬。他说，我不认为这是什么诅咒。事情非常明显，瘟疫是从夜世界传来的，它降临的方式显示出这是一次有计划的进攻。如果不是有极大的野心，极其恶毒的目的，黑夜人怎么会不畏阳光进入白昼世界呢？

    那些黑夜人为了扩散瘟疫，竟不惜自己的生命吗？卫生委员与他争辩。

    您是医生，阁下。尊重个体生命在您来说已经近乎一种本能。但政治上是不存在个体的。我肯定那些进入我们的世界，带来瘟疫的黑夜人是一支敢死队。

    安全委员的说法言之成理，起码比恶魔的诅咒更合理些。已经有人在暗自点头了。

    向长老致敬。外交委员说，我觉得安全委员的话有一半的道理。黑夜人是有意向我们传播瘟疫的，但我不把它看作一次进攻。这不如说是一个试探或者警告。一个多世纪以来，黑夜人用白昼世界所必需的金属矿物跟我们换取能源。但我们都得承认，这不是平等交易。主动权一直掌握在我们手里。对电的需求使他们成了白昼世界的附庸。那些野蛮种族一定在寻找着种种方法，以求脱离对我们的依赖，或至少使昼、夜两方间形成平等的关系。谁知道呢？可能瘟疫是他们新制造出来的武器。

    我不同意。卫生委员说，从理论上讲，黑夜人在医学、生理学上要落后我们三百年。不可能有一种他们制造出来的疾病竟能使我们一筹莫展。

    那么您仍然认为这是诅咒吗？内政委员有点刻薄地问，然后才加了一句，我向长老致敬。

    经济委员慢条斯理地说：向您致敬，长老。大家不应该再争了。这件事无疑地对我们各自的部门都有影响。就拿我来说，虽然内政委员先生竭尽全力封锁了消息，但显然消息已经泄露。现在人们拒绝购买黑夜世界的金属，害怕染上疾病。这使我的那些局长们很为难。

    长老因为摆脱了关于诅咒的话题而感到轻松。他说：不论这瘟疫是什么，它已经影响到了白昼世界的正常运转。而且它必然还会影响整个黑、白世界的平衡。所以，我们不必再争论什么诅咒了。我请你们谨慎地决定对此事的对策，我还要把这一切都上报最高长老会。

    向您致敬，长老。一直没有开口的科学委员说，我来告诉大家对瘟疫研究的最新进展。

    竟然有进展了么？安全委员惊讶地说，哦！阁下，我的话绝没有不敬之意。

    科学委员毫不在意，继续说：对瘟疫的隔离原来并不理想。似乎病毒，或细菌，或者任何什么东西，能透过隔离物。但我们发现用某些重金属，比如铅来作隔离，就能有效地阻挡瘟疫的扩散。

    重金属！大家低声说。

    这就是黑夜人的用意了么？白昼世界从此将离不开他们的金属供应，而改变双方的相对地位。

    这证明了我的分析。安全委员刚才听到科学委员提到进展，曾吃了一惊，现在似乎又恢复了自信，黑夜人是有意向白昼世界传播瘟疫的。

    一阵静默。看清形势后，大家都有一种紧迫感。

    有谁见过黑夜人吗？内政委员怪腔怪调地问。

    经济委员说：不知道。我看到过书上对他们的描写。

    我的老师曾经讲过黑夜人劫夺黎明世界的货物的故事。外交委员说。

    卫生委员强调：这房间里面没有人比我更了解他们了。医生们已经看到了不止一个黑夜人，活的、死的。

    他们是瞎子吗？内政委员用一贯的讨人嫌的语气问，让你搞不清他是认真讨教还是无理取闹。

    卫生委员说：他们肤色苍白，体毛较重，其他的似乎与我们没有很大差别。他们的视力在阳光下可能被削弱了，但不是瞎子。

    我重申自己的观点。安全委员说，从这次危机可以看出我们的防卫是多么脆弱，黑夜人以意想不到的方式发动了攻击。而我们完全束手无策。

    他果然要提出那个计划了。长老在心里说。

    并不是完全束手无策，科学委员说，我们正在想办法，如您所知，避免传染的办法已经有了。

    每个人在有生之年都穿上一套沉重的铅衣服吗？安全委员微笑着反驳，这场瘟疫仅仅是开