第三八章 (第8/8页)

说呢？”

    “他不敢。前几天悄悄儿跟恭王说了，这会儿看看瞒不住，才不能不实说。”李鸿藻又说：“其实早说也无用，这是个好不了的病。”

    “不然！讳疾总是不智之事，早说了，至少可以作个防备，也许就不致于在这会儿发作。照常理而论，这一发在痘毒未净之际，不就是雪上加霜吗？”

    李鸿藻觉得这话也有道理，然而“你说讳疾不智，”他黯然说道：“看样子还得讳下去。”

    “难道两宫面前也瞒着？”

    “就是为此为难。”李鸿藻问“你可有好主意？”

    “我看不能瞒。”

    “大家也都如此主张。难的是这话由谁去说？谁也难以启齿。”

    “李卓轩如何？”

    李鸿藻想了半天，也是拿不定主意，好在这也不是非他出主意不可的事，只能暂且丢开，跟翁同龢凄然相对，嗟叹不绝。

    到了第二天，下起一场茫茫大雪，翁同龢虽无书房，却不能不进宫请安。依然一大早冲寒冒雪，到懋勤殿暂息一息，随即到内奏事处去看了脉案，是跟前一天的情形差不多。由于昨天从李鸿藻那里，了解了皇帝的病情，他便不肯尽信脉案，决定到内务府朝房去看看，如果荣禄在那里，便好打听，到底被讳的真相如何？

    “别处都不要紧，就是腰上麻烦。”荣禄皱着眉，比着手势“烂成这么大两个洞，一个是干的，一个流脓，那气味就不能谈了。”

    翁同龢听这一说，越发上了心事，愣了好一会问道：“李卓轩怎么说呢？”

    “他一会儿就来，你听他说。”

    李德立是每日必到内务府朝房的，开方用药，都在那里斟酌。这天一到，但见他脸色憔悴不堪，可想而知他为皇帝的这个病，不知急得如何寝食不安，一半急皇帝，一半是急他自己。皇帝的病不好，不但京堂补缺无望，连眼前的顶戴都会保不住。

    “脉息弱而无力。”李德立声音低微“腰上的溃肿，说出来吓人。”

    李德立很吃力地叙述皇帝的“痈”所谈的情形，跟荣禄所见的不同，也远比荣禄所见的来得严重，腰间肿烂成两个洞是不错，但不是一个流脓一个干，干是因为刚挤过了脓。

    “根盘很大，”李德立双掌虚圈，作了个饭碗大的手势“正向背脊漫延。内溃不能说了。”

    “原来病还隐着！”荣禄问道：“这不是三天两天的病了。

    你是怎么治呀？总有个宗旨吧？”

    “内溃是这个样子，压都压不下去，硬压要出大乱子。”李德立茫然望着空中“我真没有想到，中毒中得这么深。”

    荣禄和翁同龢相顾默然。他们都懂得一点病症方剂，但无非春瘟、伤寒之类，皇帝中的这种“毒”就茫然不知了。

    “皇上气血两虚、肾亏得很厉害，如今只能用保元托里之法，先扶助元气。”

    “外科自然要用外敷的药。”荣禄问道：“这种‘毒’，有什么管用的药？”

    “没有。”李德立摇摇头：“只好用紫草膏之类。”

    谈到这里，只见一名苏拉来报，说恭王请荣禄谈事。一共两件事，一件是文祥久病体弱，奏请开缺，慈禧太后降谕，赏假三月。恭王吩咐荣禄，年下事烦，文祥又在病中，要他多去照应。这是他义不容辞，乐于效劳，而且并不难办的事。

    难办的那件事，就是前一天李鸿藻和翁同龢所谈到的难题，恭王经过多方考虑，认为跟慈禧太后去面奏皇帝所中的“毒”以荣禄最适当，因为他正得宠，并且机警而长于口才。

    荣禄是公认的能员，任何疑难，都有办法应付，这时虽明知这趟差使不好当，也不能显现难色，坏了自己的“招牌”当时便一口应承了下来。

    “你预备什么时候跟上头去回？”恭王问说。

    “要看机会。第一是上头心境比较好的时候；第二是没有人的时候。”荣禄略想一想说“总在今天下午，我找机会面奏。”

    “好！上头是怎么个说法，你见了面，就来告诉我。”

    “当然！今晚上我上鉴园去。”

    照恭王的想法，慈禧太后得悉真相，不是生气就是哭，谁知荣禄的报告，大不相同。慈禧太后既未生气，亦未流泪，神态虽然沉重，却颇为平静，说是已有所闻，又问到底李德立有无把握？

    “这奇啊！”恭王大惑不解“是听谁说的呢？”

    “我想，总是由李卓轩那里辗转过去的消息。”荣禄又说：“慈禧太后还问起外面有没有好的大夫？倘或有，不妨保荐。”“我看李卓轩也象是没有辙了！如果有，倒真不妨保荐。”

    “是的。我去打听。”

    荣禄口中这样说，心里根本就不考虑，这是个治不好的病，保荐谁就是害谁，万一治得不对症，连保荐的人都得担大干系。这样的傻事，千万做不得。

    谈到这里，相对沉默，两人胸中都塞满了话，但每一句话都牵连着忌讳，难以出口。这样过了一会，恭王口中忽然跳出一句话来：“皇后怎么样？今儿崇文山来见我，不知道有什么话说？我挡了驾。”接着加上一声重重的叹息：“唉…！”

    提到这一点，荣禄脑际便浮起在一起的两张脸，一张是皇后的，双目失神，脸色灰白，嘴总是紧闭着，也总是在翕动，仿佛牙齿一直在抖战似的；一张是慈禧太后的，脸色铁青，从不拿正眼看皇后，而且眼角瞟到皇后时，嘴角一定也斜挂了下来。世间有难伺候的婆婆，难做人的儿媳妇，就是这一对了。

    “皇后的处境，”荣禄很率直地用了这两个字：“可怜！”他说：“只要皇上的证候加了一两分，慈禧太后就怨皇后——那些话，我不敢学，也不忍学。”

    恭王又是半晌无语，然后说了声：“崇家的运气真坏！”

    “还有句话，”荣禄凑近恭王，放低声音，却仍然迟疑“我可不知道怎么说了？”

    “到这个时候，你还忌讳什么？”

    “太监在私底下议论——我也是今天才听见，说皇上的这个病，要过人的，将来还有得麻烦。”

    果然将这种“毒”带入深宫，是旷古未有的荒唐之事，恭王也真不知道怎么说了。

    又说：“慧妃反倒捡了便宜。敬事房记的档，皇上有一年不曾召过慧妃。”

    如说慧妃“捡了便宜”不就是皇后该倒霉？恭王也听说过，凡中了这种“毒”的，所生子女，先天就带了病来，皇嗣不广，已非国家之福，再有这种情形，真正是大清朝的气数了。