第七九章 (第6/9页)

地覆。”李莲英扳着手指，念念有词地数了一会说：“刚好二十。”

    “二十？什么呀？”

    “皇上名下的，死了二十个人了。”

    这一说，立山才明白，是皇帝名下的太监，这两年来被处死了二十人之多。立山想起因为在瀛台糊新窗纸而被责的那回事，顿有不寒而栗之感，话也就无法接得下去。

    “湖北也稍微太过分了一点儿！”李莲英意味深长地说“年初二就给他一个钉子碰，也够他受的。”

    “喔，”立山问“怎么回事，我倒还不知道。”

    李莲英不答，从书架上抽出一本宫门抄递给立山，揭开来看，第一页开头写的是，光绪二十六年正月甲辰朔，下载上谕两道，都是皇帝三旬寿诞，推恩内廷行走王大臣及近支亲贵的恩旨。正月初二只有一道上谕，原来先有电旨：命各省将关税、盐课、厘金，裁去陋规，以充公用，并将实在数目奏报。张之洞电复，湖北的这三项税，以及州县丁漕平余，经逐渐整顿，已无可裁提，又说近年来户部提拨太多，湖北督抚筹款甚苦。最后定个办法，以后每年总督捐银二千两，巡抚以下递减，全省官员共捐七千七百两。朝旨申斥：“张之洞久任封疆，创办各捐，开支国家经费，奚止巨万，即以湖北一省而论，岂竟弊绝风清，毫无陋规中饱？乃以区区之数，托名捐助，实属不知大体！着传旨严行申饬，所捐之项，着不准收。”

    这还不算，最后又有一段：“嗣后如实在事关紧要，准其简明电奏，若寻常应行奏咨事件，均不得擅发长电，以节糜费。”

    看到这里，立山伸一伸舌头“好家伙，这个钉子碰得不小。”他说“照这么看，那件假皇上的案子，大概快要结了。”

    “不结也不行，莫非真的在武昌立一个朝廷？”李莲英说“我看，姓张的还没有那么大的胆子。”

    “是！老佛爷还是有老佛爷的手段。”

    “就是这话罗！”李莲英执着立山的手说“咱们自己兄弟，我有一句话，凡事只要对得起老佛爷！别的不妨看开一点儿，无须认真。”

    立山细味弦外之音，是劝他对端王兄弟容忍。这当然是好话，虽然心里不甚甘服，但李莲英的意思是可感的。因此，沉默了一会，用很诚恳的语意答说：“冲你这句话，我就委屈我自己好了。”

    这样谈到天黑，听差来请示，饭开在何处？李莲英先不答他的话，问一句：“今儿有什么看得上眼的东西请立四爷？”

    “蒸了一条鹿尾。”

    鹿尾是“八珍”之一，贵重在猩唇、驼峰、熊掌之上，但李莲英却大摇其头“胡闹！”他说“这种有名无实的东西，只能唬老赶，端出来不是叫立四爷笑咱们寒碜？”

    听差毫无表情地说：“还有个火锅。”

    “有些什么东西？”

    “关外捎来的野味。”听差答说“样数不少。”

    “那还罢了。我也懒得动了！”李莲英看着立山问：“就在这儿吃，好不好？”

    “那儿都好。”

    于是听差悄然退出。不一会复又回身入内，打起帘子，另有两个人抬着桌面，接踵而来，是仿上方玉食的办法，一张桌面往大理石方桌上一套，现成的两副杯筷，六碟小菜。所用的五彩瓷器，立山入眼便知，是富贵人家都难得一见的整桌的康熙窑。

    六个碟子在精于饮馔的立山看，亦知别有讲究，宣威火腿，西安腊羊rou，锦州酱菜，都是市面所无的珍物，本地出产的只有一碟小黄瓜，非时之物，昂贵非凡，一条就值一两银子。

    “喝什么酒？”

    “还是南酒吧！”

    南酒就是绍兴酒。李莲英“在理”自己烟酒不沾，但家有酒窖，为立山开了一坛十来年陈的花雕，是十斤的小坛，说明白，立山喝不完得带走。

    “菜不多。”听差为主人声明“火锅不坏，让四爷留着量吃火锅。”

    等火锅端上来，听差报明内容，是满腹皆黄的“子蟹”熬的汤，内有关外来的“冰鸡”就是野鸡，但非极肥的不作冰鸡，是内府贡品，连王府都难得吃到的。此外有辽河的白鱼，宝坻的银鱼，以及来自东南的海味，总共报了有十五六样之多。

    “唉！”立山叹口气，作出艳羡的神态“饮食上头，我也算讲究了！谁知道竟不能比！”

    “那也是四爷。”听差答说“差不多的客人，可用不着这么讲究，货卖识家。”

    听得这一句恭维，立山越发高兴，快饮豪啖，李家主仆都很高兴。吃完已经快九点钟了，立山知道李莲英睡得早，便很知趣地摸摸肚子说：“不行！我得走了。”

    “怎么着？肚子不舒服？”李莲英很关切地问。

    “不是！”立山笑道“我那能那么泄气，吃一顿好的就闹肚子。我是想赶快回家，灌普洱茶去。”

    普洱茶消食，这是表示他吃得太饱了。李莲英便吩咐听差：“去看看，冰鸡、白鱼，还有不？给立四爷带点儿回去！”

    立山也很高兴，因为物轻意重。多日来因为与载澜结怨，耿耿于怀之际，亦不免惴惴不安，如今有李莲英的解譬慰劝，情意稠叠，便觉有恃无恐，大感轻松。因而出手更加豪阔，对李家下人，一赏便是二百两银子之多。

    假皇帝的疑案，终于告一段落。从湖北传来的消息，张之洞曾经亲自提讯杨国麟，供了实话，说是本名叫李成能，山西平遥人，原来在京师做生意，只为性好游荡，结交了好些损友，以致破家。其后受了一名“会匪”洪春圃的教唆，异想天开，串成这么一个骗局。原意是由两湖到两广，只要有那个封疆大吏入彀，便打算大大地骗一笔钱，远走高飞，逃往外洋。这话是否实在，洪春圃又是何许人？张之洞都未细问，反正悖逆狡诈，罪在不赦，秘密处决以后，密电军机处报闻，就此了却这重公案。

    有人说：李成能口中的所谓“洪春圃”实无其人，而教唆他串演这个荒唐骗局的，乃是一个陕西人李来中。此人从小就习闻他的“同乡先辈”李闯王、张献忠的种种传说，洪秀全金田起事“天京”开国的始末，亦听得很不少，因而颇有大志，亦工于心计。他暗地里思量，从古帝王创业，不外乎三条路子