第八五章 (第4/9页)

“是啊！可是当时我并不知道。后来看看不是路，我献过三策…。”

    “献过三策？”王廷相诧异地：“从未听说过呀！”

    “没有下文，自然大家就不知道了。”

    “那么，是那三策呢？”

    “第一策，送使臣回国，调甘军当前敌。”

    “这第一策就行不通！”王廷相笑道：“甘军岂肯当前敌？”

    “原是有意难他的。”

    “难他就是难端王，何怪乎不见用。请问第二策呢？”

    “第二策是斩裕禄以励戎行。”

    王廷相默然，心想，兵败就该斩，则李秉衡今日就不知何以自处了。

    因为有事在心，所以李秉衡所说的第三策，竟不曾听清楚。但亦无关宏旨，上中两策不行，第三策为下策，更不必谈了。

    “我在想，史阁部当年在江淮煞费经营，到头来犹不免受困，某何人斯！仓卒奉召勤王，岂有旋乾转坤之力？此行亦无非略尽人臣心意而已！秉衡今日与诸公诀别了！”

    在座的幕僚，无不惊骇动容，但都苦于无词相慰。其中有一个是汉军，本姓马，名字叫做钟祺，字味春。勋臣之后，袭有子爵，本身的官职是二等侍卫，与李秉衡是在关外的旧交，以后又入李秉衡幕府，从江南随同入京勤王。此时大声答道：“鉴帅如果殉国，后事都在我身上！”

    居然有人会作这样的承诺，王廷相心想，这是战国、东汉的人物，久矣绝于世了！倒要看看李秉衡是何表示？

    一个念头未曾转完，只见李秉衡扑翻在地，悲喜交集地说：“味春，那，我就重托了！”

    钟祺赶紧跪下相扶，四臂相接，泪眼相望，在座的人看在眼里，酸在心头，都有手足无措之感。

    “生离死别寻常事！”李秉衡强自笑道“我还有一件大事要交代。”接着便喊一声：“李升！”

    李升是李秉衡的老仆，应声而上，手里托着一个朱漆盘，上面有七八个梅红笺的封套，不知里面装着什么？

    “诸公早自为计吧！区区程仪，略表寸衷，不足以尽我对诸公患难相从的感激之忱。”

    接着李升捧托盘到宾客面前，先都不拿，到了钟祺面前，伸手取了一个。接下来是王廷相，考虑了一下，也取了一个。有这两个人开了头，大家就都觉得伸手亦不难，片刻之间，所有的幕友，都收到了二百两的程仪。

    “诸公请各自去整装吧！”李秉衡说：“我也要息一息了。”

    于是钟祺首先起身出室，一个个默默无言地，跟在他后面。最后一个是王廷相，走到门口，却又转身，平静地问道：

    “鉴帅能不能缓死须臾？”

    “喔，”李秉衡问道：“莫非我还有可为国效力之处？”

    “我在想，义和团的一切，果真是无根之谈，何至于如此歆动人心？总有点道理在内。或许最后有奇迹出现，亦未可知。”

    原来王廷相亦是迷信义和团的，所以有此妄想。李秉衡不便说他“至死不悟”只笑笑答说：“梅岑，这不足让我缓死！”

    梅岑是王廷相的别号。听得李秉衡这么说，深为失望，垂着头也走了。

    这一夜不是在整理行装，就是在打听何处安全，只有王廷相，什么事都不做，灯下枯坐，心事如焚，与李秉衡相识以来的一切，都兜上心头来了。

    除了感于李秉衡的知遇之外，他当然亦要扪心自问，平时处处为义和团揄扬，誉之为忠义，誉之为神奇，是不是太过分了？而最使他困惑的是，李秉衡似乎对义和团毫无信心，然而又何以煞有介事地以“八宝”镇阵。甚至用“登坛拜将”的故事，来抬高义和团的身价？

    “不明白、不明白！”他唯有叹息：“大概凡是乱世，必定是非不明。是非越不分明，世乱愈亟。”

    不过有一点，他觉得是很清楚的，纲常忠义，不可稍忽。

    既有李秉衡死国之忠，就应该有李秉衡的死友之义！

    转念到此，心里好过多了。倒头睡下，不知多少时候，方为炮声惊醒。

    “王老爷！王老爷！”

    王廷相掀开帐子一看，床前站着两个人，一个是李秉衡的老仆李升，一个是他的才二十岁的儿子王履丰。

    “爹！”王履丰说：“李老伯请爹赶快回通州。意思急迫恳切得很！爹，行李我都收拾好了，马也备好了。你老人家请快起床吧。”

    “王老爷，请尽快。”李升也说：“洋人逼近了，迟了通州怕会关城。”

    “关城也不要紧，我不走。”

    “爹、爹，你老人家怎么可以不走？”王履丰几乎要哭了“别辜负了李老伯的盛意。”

    说完，跟李升俩，将王廷相扶了起来。初秋衣着简单，硬替他套上一件纺绸与竹布的“两截衫”拉了就走。撮弄着扶上马，在熹微晨光中，直奔通州而去。

    一路上溃兵流离，惨不忍睹，到得通州，王廷相又变了主意，执意不肯进城，要回张家湾跟李秉衡共患难，同生死。

    “李老伯也不知在那里？也许到前敌去了呢！爹不如进城暂息一息，把消息打听确实了，再寻了去也还不迟。否则，彼此错失，就是欲速则不达了！”

    王廷相想想儿子的话，不无道理，才肯进城。一投了店，也不回自己屋里，只坐在柜房里，一遇旅客上门，便打听张家湾的情形与李秉衡的行踪。

    到傍晚有了确实消息，张家湾的守军又是不战而溃，李秉衡写了一夜的信，写到大天白亮，吞金自尽。乱兵之中，恐怕尸首都无觅处了。

    李秉衡之死在意料之中，王廷相倒没有多少眼泪，不过，坚持要去寻尸。王履丰劝了一夜劝不听，只得陪着老父出城。骑来的马，早已给溃兵抢去了，此外更无任何代步之具，唯有步行。

    一路走，一路问，有人回答“不知道”有人说是个“疯老头子”连理都不理。这样走到下午，后面有消息传来，通州也失守了。

    一直寻到潞河，沿路访问，谁也不知道李秉衡的尸首在那里？天却暗下来了，秋风袭体，凄凉满状。极目所见，无非道路流离、悲泣呼号的无告之民。

    于是王廷相怔怔地望着潞河中飘浮不绝的尸首，突然喊一声：“鉴帅等我！”随即纵身一跃，投入潞河！

    “爹！”王履丰凄厉的喊，急急赴水救父。老父不曾救起来，自己差点灭顶，幸喜难民中识得水性的很多，总算王履丰可以不死。

    京城里的情形，比咸丰年间英法联军内犯，僧格林沁、胜保相继在