第九六章 (第3/9页)

”他接着说：“回头慰庭要来，你就在这里便饭，替我陪陪客。”

    那桐迟疑未答。他继了内务府的遗风，精于肴馔，喜好声色，这天约了两个“相公”在家里吃饭，一味鱼翅花了厨子三天工夫，一想到便觉口中生津，但奕劻相邀，又是陪袁世凯，似乎亦不便辞谢。

    奕劻看出他的为难，也知道他的家庖精美，便即笑道：

    “怎么着，有什么美食，何妨公诸同好？”

    那桐很见机，急忙赔笑说道：“正在想，有样鱼翅，不知道煨烂了没有？”说着，招招手将王府中伺候上房的大丫头唤来“烦你传话给跟来的人，回去叫厨子把鱼翅送来，还有客…。”

    那桐沉吟着不知如何措词，奕劻却又开口了“还有客？”

    他问：“是谁啊？若是要紧的，我放你回去。”

    “不相干。”那桐只好实说了：“是二田。”

    “二田？”奕劻想了一下问：“一田必是架子比老谭的田桂凤，还有一田呢？”

    “田际云。”

    “原来是‘想九霄’！”奕劻笑道：“也是个脾气坏的。算了，算了，不必找他们吧！”

    那桐亦不愿多事，告诉传话的丫头说：“你告诉我的人，有两个唱戏的来，每人打发二十两银子，让他们回去。”

    于是一面等袁世凯、等鱼翅，一面闲谈，奕劻忽然问道：

    “文道希的近况如何？”

    “文道希？”那桐答说：“去年就下世了。”

    “下世了？”奕劻不由得叹息：“唉！可惜！”

    “王爷怎么忽然想起他来了呢？”

    “我是由‘想九霄’想起来的。”

    “原来如此！”那桐笑了。

    原来“想九霄”的脾气很坏，得罪过好多士大夫，有一次惹恼了文廷式，信口骂了句“忘八旦”与“想九霄”恰成绝对。于是有人便说：“才人吐属，毕竟不同，连骂人都有讲究。”而“想九霄”的名气，经此一骂，却愈响亮。

    于是由文廷式谈到翁同龢，由翁同龢谈到戊戌政变，奕劻不胜感叹的说：“琴轩，宦海风涛，实在是险。载漪、刚毅那班混小子在的时候，我都差点老命不保！唉，谈什么百日维新，谈什么国富民强。你我还有今天围炉把杯的安闲日子过，真该心满意足了。”

    “王爷的话是不错，无奈有人不让你过安闲日子！”

    “你是说岑三？”奕劻又愤然作色：“骑驴看唱本，走着瞧吧。”

    谈到这里，只听门外高声在喊：“袁大人到！”

    于是那桐起身，迎到门口，帘子掀处，袁世凯是穿着官服来的，正待行礼，奕劻站起身来，大声吩咐：“伺候袁大人换衣服。”

    袁世凯的听差原就带了衣包来的。更衣已毕，重新替奕劻请了安，同时说道：“多谢王爷！”

    “咦！谢什么？”

    “多承王爷周旋。”袁世凯答说：“今天一到会，瞿子玖就说‘庆邸托病不到，以后会议都请你主持，这是上头交代，请你不必客气。’上头交代，当然是王爷进言之故。”

    “不错！我面奏太后了。”奕劻答说：“太后道是，原该如此！”

    ‘慰庭，”那桐提醒他说：“瞿子玖可不是‘肚子里好撑船’的人噢！”

    这又何待那桐提示，袁世凯早就知之有素，点点头答说：“是的。所以我在会议桌上，每次发言，都问一问他，如果有不周到之处，请他改正。”

    “那还罢了！”那桐忍不住又说：“慰庭，你可得知道，亲贵中不忌你的，只有王爷。”他指一指奕劻，又指自己“族人中不忌你的，怕也只有我了。”

    “这话也不尽然！”奕劻接口：“端老四总不致于忌慰庭吧？”

    “端老四应该归入汉人之列。”那桐跟袁世凯说话，一转脸不由得诧异“慰庭，你怎么啦？”

    袁世凯这才知道，自己的脸色必是大变了。那桐是一句无心之言，根本没有觉察到这句话的分量，在袁世凯却大受冲击，果如所言，未免过于孤立，而在亲贵中如为众矢之的，更是一大隐忧！不出事则已，一出事可能性命都不保。转到这个念头，自然不知不觉的变色了。

    当然，这是件必须掩饰的事“得人之助不必多，只要力量够。”他故意装得很轻松地说：“我有王爷提携，琴轩照应，还怕什么？”

    “里头不怕，就怕里外勾结。”奕劻耿耿于怀的是岑春煊，此时很起劲地说：“慰庭，你昨天说的那句话，我想通了，而且也可以说是办妥，这都是琴轩的功劳！”

    “喔，”袁世凯很关心地问：“是何办法？”

    “一面吃，一面聊吧！”

    那桐摩腹而起，做主人的便吩咐开饭。袁世凯一面大嚼鱼翅，一面听那桐细谈如何利用铁良以制岑春煊，只觉得那家厨子做得鱼翅更美了。

    也就是刚刚谈完，袁世凯还未及表示意见时，听差悄悄掩到主人身边，低声说了两句，奕劻随即笑道：“巧了！说到曹cao，曹cao就到。”

    “铁宝臣来了？”那桐问。

    “是的。”奕劻略有些踌躇“挡驾似乎…。”

    “王爷，”那桐抢着说：“何不邀来同坐？”

    奕劻想了一下说：“好！”于是听差便去延客，另有一名听差来添杯箸。铁良一进屋，先向奕劻请安，然后与起身相迎的那桐与袁世凯分别招呼。“请坐下吧！”奕劻说道：“琴轩家的鱼翅，名贵之至，你什么话别说，先多吃一点儿。”

    说着亲自舀了一小碗鱼翅，放在客人面前。

    铁良也就不说什么，两大匙下咽，赶紧把酒杯送到唇边，不然，鱼翅的胶质会将上下唇粘住。

    “真好！上次到南边去，学了一句俗语，‘吃到着，谢双脚！’今天正用得上。”

    “你真行！”奕劻笑道：“连南边的俗语都学会了！”

    “足见宝臣肯随处留意。”袁世凯说：“那个奏报choucha营队的奏折，纤细不遗，观察入微，整整花了我几天工夫才能细细看完。说常备军以湖北最优，河南、江苏、江西次之，大公无私，已成定评。”

    于是话题转到不久之前的“河间秋cao”