第三十九回片语结朋欢即席同倾金珀 (第3/10页)

知道此蛇习性，胸有成竹，乘众山民逃退之际，略一定神，缓了缓，取下身旁带的如意齿环和随身铁杖，等那条追风乌梢蹿到面前，不但没躲，反倒把身子往下一矮，迎上前去。这时那蛇经过之处，恰有一名受伤的纹身族入被弃在地，看见蛇将追到，吓得鬼叫狼嗥，跌跌撞撞，忘命挣起欲逃，爬没几步，蛇已追到，低头便咬。纹身族人情急无计，举臂一挡，那蛇顺势一口咬往。韩小湘此时也已赶到临近，大喝一声，举起左手所持铁杖一舞。那蛇看见小湘，立即张口松了地下山人，朝小湘冲来。小湘更不怠慢，早把左手铁杖用力向下一杵，直立地上。又把右手如意齿环抡圆，对准昂起的蛇头上套去，一下套到七寸上面，忙把手中钢链一抖。

    紧跟着身子一歪，一个箭步朝侧面纵出去有丈许远近。脚甫点地，又返身朝前，由蛇身上横越而过。左手拿出三枝钢镖，用连珠手法，照准蛇的后身打去，镖镖全中，将蛇身钉在地上。

    那如意齿环是个锐齿密布、锋尖向里的钢环，上有机簧，可大可小。中间是百炼精钢打就的一条细长链子。手握这头是一根尺半长的短铁棍，上有护手钩。原是韩小湘精心研制的一件防身利器，专御毒蛇猛兽，因别的毒蛇多半攻正面，惟独这追风乌梢动作神速，左右咸宜，先吃齿环套住颈间七寸，负痛往前猛冲，再吃韩小湘一抖，越发被齿刃绞紧，深陷rou内。情急拼命，看见敌人左纵，也把头一偏，跟着蹿去，不料敌人早已防到，又从它身后往右面横越过来。方欲横转去咬，身子又有铁杖作梗。就这略一缓势的瞬息工夫，细长扁尾已被三枝钢镖钉住。论那蛇的力量，休说这地下钉的一根铁杖，便是一株小树也能缠拽倒断。无奈蛇身最要害的地方被齿环束紧，初套上时急怒攻心，还有一点猛劲，两三蹿后，便觉出略一转动，齿刃越发深嵌rou里，奇痛难熬，连气都透不过，有力也使不出。急得怒目冒火，红信乱吐，口里嘘嘘乱叫，一任韩小湘拽着蛇头，一点也不敢倔强。

    韩小湘知它力竭技穷，便将手握的短杖也插向地上。正拟取刀斩蛇，一回身看见适被蛇咬的纹身族人疼得满地打滚，叫声甚惨，不禁动了怜悯。便用土语喝道：“你们这伙山民也真可恶！你看这蛇的榜样，能是我的对手么，我知道山里出有一种大叶黄花，你们叫它乌鸦草。如能领我去采，告诉你们那些同伴不和我再作对，我便救你一命。”

    那山民哪里还答得上话来，眼含痛泪，只把头连点不已。小湘料定众山民目睹自己力诛毒蛇，也必畏服，不致反复。且不杀蛇，先把山民提开一旁，从怀中取出一些麻药上在伤口。用力将伤处一片剜去，重新上了止痛生肌的伤药，用布包好。又给他治了适才所受打伤。那山民见他用手剜rou，如无所觉，上药后痛楚立止，大为神奇，翻身跪伏，叫了两声。

    小湘回头一看，适问逃走的众山民全都出现。想已在远处目睹除蛇经过，因蛇尚横卧地上未死，不敢近前，只在远处立定跪拜，求小湘饶了他们。小湘也不理睬，就道旁竹林内砍了七八根长竹，一头削尖，每隔丈许钉上一根，朝蛇身钉去。等到钉完，招手命扎端公等走近。喝道：“此时或许还要用着你们，可能听我话么？”扎端公等齐声应诺。小湘便命众人用刀齐竹竿钉住的中间，将蛇斩成十来段。众人刀一下去，一段段的蛇身齐都叭叭连声，向上飞卷乱蹦，如非钉得甚深，几乎连竹拔起，吓得众人纷纷倒退。

    小湘忙喝：“无妨，此蛇不过气长，一会便死，无须怕它。”见一山人背有口袋，问是糌粑，要些吃了一饱。一见地上腥涎四流，蛇的近头半身急颤已缓，知已离死不远，才走近前去，用腰刀将蛇头斩下。就这样，蛇头落地时尚乱蹦起一丈多高，半晌始息。

    起初小湘只欲借山人之力寻些药草，寻路出山。偶一盘问山人居处，无意中得知蛮荒中竟有不少能人隐居，还有一个能役使猛兽的异人。且那一带遍地尽是自己所难寻到的珍药，心中大喜。再加上好奇之念，想看看那些汉人是谁，便令山人引去。扎端公正为平日经验，这种乌梢毒蛇多半成对出来，如今只弄死一条，另一条归途难免寻仇相遇，巴不得他能同去，立即喜诺。小湘又将别的受伤人治好，取了蛇胆、蛇头，将蛇身抛入山涧，相随同行。路上毒蛇并未再见。行进红神谷百十里远近，忽遇谢道明。二人乃是多年患难同门之交，自然舍了山人，去至谢家同住。

    众山民知他是神医，每值中毒受伤，必往求救，十九治愈。不久扎端公等出山掳人行祭，归途遇见一条七星钩子，连伤两人。扎端公亡命前跑，路侧丛莽中又蹿出一条追风乌梢，刚将扎端公咬倒，后面七星钩于也已赶到，二毒蛇相遇，舍了人恶斗不休。扎端公先吃手下山民救回，山酋二拉正率人抬他往谢家求治，不料被虎王走来闯见。二拉本就作贼心虚，人又愚鲁，不善说谎，容色仓惶，在在自露马脚，只暗求谢道明不要泄露机密，却说不出掩饰之词。谢道明又因尹、顾等人未忘前仇，只碍着虎王代立诺约，加以众山民人多厉害，并非易与，又不知当初杀害打猎弟兄的真正凶手，隐忍至今，原欲收服虎王，或是伺便说明，再行下手。自从小湘一来，尹、顾等人得知山人时往求医，便请谢、韩二人将计就计。小湘仍住谢家，以为异日遇机收服虎王时，暗中多一臂助。

    并托道明不时向二拉打探当初杀人凶手和红神谷中详情。二拉心粗口快，感激二人医伤之德，有间必答，不消几次，尽吐底细。

    原来每次暗害行猎弟兄的共只七人。为首的一个小头目，最称凶悍，已在小湘未来前被七星钩子咬死。其余六人因俱年轻勇健，每次出谷行事，照例踊跃当先。有两个便是在大雪中掳劫方奎同伴的，彼时贪功心盛，人虽被他们运回谷去，却为奇寒之气所中，不久双双病死。余下四人，两个随众行猎，骤遇大队野驴，践踏惨死。只剩一个，正要算计擒去，与死人上祭，不料适才被七星钩于所伤的便有此人在内，仇已不报自报。

    二人与众山民相处多日，觉出他们爽直，二拉人更忠厚。他们用人祭神，由于习惯，日久不难感化。只是还