第08节 (第2/3页)

他的爱好…艺术呀…文学呀…他们甚至很难决定…”

    两个女人的脸都泛起了淡淡的红晕，迪莉娅猜想使她心旌摇曳那种回忆也在夏洛蒂窄窄的紧身围腰下悸动。

    夏洛蒂说：“是的，这一点我明白，但是对一种职业举棋不定也许会导致做其他决定时也举棋不定…”

    “你这是什么意思？肯定不是说兰宁——？”

    “兰宁没有向蒂娜求过婚。”

    夏洛蒂打住了。她的织针的坚定的咔嗒声搅扰着沉寂，一如若干年前迪莉娅壁炉台上的巴黎钟的滴答声搅扰着当时的沉寂一样。迪莉娅的回忆向当时的情景飞去，她感到空气里有一种神秘的紧张气氛。

    夏洛蒂说：“兰宁不再举棋不定了。他决定不跟蒂娜结婚。但是他还决定——不放弃见她的机会。”

    迪莉娅的脸陡然红起来；她被夏洛蒂从守口如瓶的双唇间迸出的神谕似的一言半语弄得又气恼又糊涂。

    “你该不是说他主动提出，随后又反悔了？我想他不会那样侮辱蒂娜。”

    “他没有侮辱过蒂娜。他仅仅告诉她，他没有钱结婚。在他选好职业前，他父亲一年才给他几百块钱；这点钱也许都不会给的，如果——如果他违背父母之命擅自结婚的话。”

    现在轮到迪莉娅默不作声了。过去又在夏洛蒂的话里复活了，是那样地咄咄逼人。克莱门特-斯彭德站在她面前，犹豫不决，囊空如洗，话讲得天花乱坠。啊，要是当初她让自已被那番话说服该多好啊！

    “我很难过，这种事竟然落到蒂娜头上。可是既然兰宁表现得堂堂正正，不是因见异思迁进行反悔，我们就必须希望…我们就必须希望…”迪莉娅打住了，因为不知道她们必须希望什么。

    夏洛蒂-洛弗尔把手中的编织物放下。“你像我一样清楚，迪莉娅，凡是想和蒂娜谈恋爱的小伙子，都会找到不娶她的充分理由的。”

    “那么你认为兰宁的理由是一种托词了？”

    “自然。这只不过是随后而来的人们将会找到的许多托词中的头一个——因为当然会有人随在他后面来的，蒂娜——迷人。”

    “啊，”迪莉娅喃喃地说。

    在这里，她们终于把这个问题面对面地摊开了。经过多年的沉默和躲闪，这个问题已经像一具草率埋葬的死尸快露到表面了！迪莉娅又长出了一口气，几乎又是一口宽慰的长气。她总知道给蒂娜找一个丈夫不是件轻而易举的事，简直是一件无法办到的事；就像她渴望蒂娜获得幸福一样，某种内在的私心在窃窃私语；如果迫使这姑娘陪伴她度过晚年，她的晚年就不至于太寂寞、太无聊了。可是这怎么好给蒂娜的母亲讲呢？

    “但愿你是言过其实了，夏落蒂。也许会有些没有私心的人…不过，无论如何，蒂娜当然不可在这里过倒霉日子的，因为有我们两个如此疼她的人在。”

    “蒂娜当老处女？绝对不行！”夏洛蒂-洛弗尔霍地站起身来，她握起的拳头砰地一声砸到那很不结实的裁缝台上。“我的孩子要过她的生活…她自己的生活…不论我付出多大的代价…”

    迪莉娅敏捷的同情心立即涌现出来。“我理解你的感情。我何尝不是这么想的…让她走可真难哪，不过，当然犯不着着忙——现在还没有理由把前面的事情看得太远。孩子还不足二十。等等吧。”

    夏洛蒂站在她面前，一动也不动，直僵僵的。此时此刻，她使迪莉娅想到熔岩从花岗岩里冲出来的情景：里面似乎没有火的出路。

    “等等？可是她要是不等呢？”

    “可是他要是反悔了——你这是什么意思？”

    “他已经不打算娶她了——可是仍然想见她。”

    现在轮到迪莉娅跳起身来了，她满面鲜红，浑身哆嗦。

    “夏洛蒂！你知道你在暗示什么吗？”

    “是的，我知道。”

    “可是那未免太不像话了。正派的姑娘都不会——”

    迪莉娅话到嘴边，又咽下去了。夏洛蒂-洛弗尔的眼睛咄咄逼人。“姑娘们不是总像你所说的那么正派，”她断言。

    罗尔斯顿太太慢腾腾地转身回到坐位上。她的绣花绷圈掉到地板上去了，她吃力地弯下腰去拾，夏洛蒂瘦削的身子悬垂在上空，像灾星一样无情。

    “我真想象不出，夏洛蒂，说那样的话——甚至做那样的暗示——有什么好处。当然，你自己的孩子你是信得过的。”

    夏洛蒂放声笑了。“我母亲把我也信得过，”她说。

    “你怎么敢——你怎么敢？”迪莉娅开口了；然而她却低下眼睛，她感到嗓子里有一种软弱无力的颤动。

    “啊，我为了蒂娜什么都敢，甚至敢实事求是地对她做出判断