第六章非正式调查 (第5/5页)

月以前结的婚，我们的孩子将会合法出生，这也许会让纽波特的一些人失望。”

    “那么，”麦琪说，眼睛里闪动着感兴趣的神情“上校让那个狗娘养的滚蛋了吗？”

    “没有，我想他给了他一些钱，或者打算给他一些钱。”

    “为什么？”梅尔问，感觉到很吃惊。

    “这是一个简单的办法。杰克现在对一些责难非常敏感，尤其是关于我们两个人的。他非常想重新进入社交圈，看到我被接受…我其实并不在乎，但这对杰克很重要。”

    “那些可恶的家伙。”麦琪哼了一声，尽管她表面上对上流社会的轻蔑与她想跻身进去的渴望并不一致。

    “你认识克莱夫顿吗？”梅尔问麦琪“坦率地说，听起来你好像认识他。”

    麦琪耸了耸肩“当我上船的第一夜，那个狡猾的小虾米就走过来，说他想同我谈一个‘商业提议’，我不喜欢他的样子，但是我说听听无妨。”

    梅尔眯起了眼睛。“但是你们并没有会面。”

    “没有，宝贝，还没有…而且我有一段时间没有见着他了——至少今天没有见着。你怎么样，玛德琳？”

    “我也没有见着他，”玛德琳说，轻轻一耸肩“我并不在乎见不见着他。”

    “你们真的认为他打算敲许你们吗？”麦琪问，用拇指指了一下她令人生畏的胸脯。

    梅尔打趣地问；“如果他敲诈你，你怎么办？”

    麦琪提高嗓门说：“我什么不敢干？”

    附近桥牌桌上的人们向麦琪投来嫌恶的眼神，但这既没动摇麦琪的热情，也没降低她的声音。

    地继续说：“也许他掌握了我同一、两个年轻男人睡觉的把柄…但是也不知道，我丈夫根木不在乎这种事。我们各行其事，我们喜欢这种方式。我不管他的床上是否有别的女人，他也不理会我的。”

    一个小时之后，在福特尔夫妇的房舱里，梅尔向她丈夫汇报了所有的细节。福特尔说：“听起来麦琪·布朗不会付克莱夫顿那笔黑钱。”

    “她是一个粗鲁的女人，杰克，我看她能干出杀人的事。”

    “用枕头闷死克莱夫顿？”福特尔轻轻地笑了一下“还是用她的大胸脯？”

    梅尔开玩笑似地用胳膊撞了她丈夫一下，他们正坐在客厅里的沙发上。

    “你知道，我起初并不喜欢她，”梅尔说“但是麦琪·布朗真的是一个单纯的人，也是你所希望遇见的心无城府的人。”

    “在泰坦尼克号的一等舱里，我同意你的见解…亲爱的，你干得很好，非常好。”

    “谢谢。”

    “比我干得还要好。玛德琳·艾斯特告诉了你每件事，但她的丈夫却对我说了谎。”

    梅尔摇了摇头“并非如此，他也告诉了你真相，只不过不是全部——他想要保护他的妻子，你不认为这是一种高贵的理由吗？”

    “人都是因为高贵的理由而被杀，”福特尔打了一个哈欠“我们应该梳洗一下，准备吃晚餐了。我想去理发店修修面。”

    “好吧——只是记住，我们同哈瑞斯夫妇的约会在六点半。”

    理发店位于C甲板上靠近船尾的楼梯，距离福特尔夫妇的房舱只有短短几步远。理发店里有两个座位，店里同时还经营各种纪念品，提供三角旗，明信片与玩具，陈列柜里摆放着烟斗、钱夹与手表；各种填充式滑稽娃娃，从快乐的胡里根，驯马师布朗，到各种其他卡通人物，都从天花板上挂下来，随风摇摆着，仿佛在受私刑。

    那两个座位上此刻都坐着人，两位穿白制服的理发师正在为客人理发。福特尔在黑色的皮沙发上坐下来，等着轮到他；还有一位顾客排在他的前面：休·罗德。

    克莱夫顿在吸烟室里的对手仍然是那副仪表出众的样子，他深棕色人字呢西装上打着一条棕色与金色相间的真丝领带，领带上别着钻石领带夹。

    福特尔向罗德做了自我介绍，罗德——他的神情看起来有些警觉——也向福特尔介绍了自己，两个人握了一下手。

    “我不得不恭维您一句，先生。”福特尔说，他的语调很柔和。那两位理发师正在同顾客闲谈，同他们隔着一段距离；而福特尔也压低了声音，不想让他们两个人的谈话被别人听到。

    那位英俊的红头发的罗德微笑起来，但是他的眼睛，像美钞一样绿，却仍然是一副警惕的样子，他迷惑不解地问：“我做了什么事能得到来自您，福特尔先生的恭维呢？”

    “您做了我们大多数人都想做的事——您打了克莱夫顿那个畜生一记耳光。”

    罗德的脸有一瞬间奇怪地失去了血色，然后他的眉毛皱了起来，脸色也阴沉下来。他说：“他罪有应得。”

    “他是一个勒索者，您知道。”福特尔很快地告诉了罗德克莱夫顿对他的威胁。

    “那个男人是一个粗野的家伙。”罗德说。

    “我可以问一问您为什么要打他耳光吗，罗德先生？在您看来，他是否也同样地敲诈了您？”

    罗德的脸上又一次失去了血色，然后，他非常冷淡地说：“这是我自己的事，不是吗？”

    “当然，请原谅我的无礼，我并非有意刺探您的隐私…罗德先生。”

    这时，一位顾客从椅子上站了起来，福特尔走过云，坐下来，开始修面。过了一会儿，罗德也在他旁边的椅子上坐了下来，理发外带修面。

    福特尔问：“您今天在船上看到他了吗？”

    “谁？”

    “克莱夫顿。”

    “没有。”

    “有意思，我也没看到他。您认为他会在哪里？”

    “我不知道。”

    他们的谈话结束了，当福特尔修完面后，他给了理发师很多小费，并向罗德先生说了句“再见”罗德也简洁地回答了他一句。

    在他们的房间里，当福特尔夫妇为晚餐更换衣服时，福特尔告诉了他妻子同罗德的会面过程。

    “终于，”梅尔说“我们找到了一个嫌疑对象。”

    “在某种意义上，”福特尔说，有一种挫败感“罗德的举止是最没有嫌疑的…那就是说，作为一个被敲诈的对象，他有一些东西想要隐藏，不想说出来。”

    “你是说像谋杀约翰·克莱夫顿这件事？”梅尔暗示着问。

    他们向餐厅走去。