第十一回遇诗翁蔡芳夺舟访主子伯达 (第2/4页)

样子。”日青正在高兴，被他骂了数言，羞得满面通红，心中大怒，回言骂道：“你这小贼种，我与你素未识面，你敢管我的事么！你若有本领，照题也做一首，果然胜似我的，情愿将我二人所得诸物送你；若不能胜我，只好写个门生帖子，在我眼前陪个不是。”于是彼此争闹。古语云：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。闲气劝君忍耐些，免教平地起风波。只因日青与蔡芳一通口角，结下仇恨。当下，天子与陈玉墀、萧洪一同上前善言劝解，将他二人劝开。蔡芳自知理亏，在此没趣，只得恨恨而去。陈玉墀道：“这个混帐东西，最惯借端生事，如此恨怒而去，不怀好意，二位倒要留心防备为妙。”天子问道：“他是什么样人强横至此。”玉墀即将他姓名说明，兼且平日专要倚势害人，以王法为儿戏，所以镇江大小商民畏之如虎。他父亲每每听他唆摆，来县托家父拿人陷害。家父不肯为他枉法，因此面和心不和，伊父亦不能奈何，故小生兄弟亦不甚理他。”圣天子问明他父子恶迹，将姓名存于心内，随道：“我们莫管他，且尽今日之兴，为是彼此相逢，断非偶然。二位诗翁何不一吐珠玉，开我茅塞。”二人忙道：“敢不遵命，只不知以何为题，请即示知。”日青云：“方才所咏风月倒也别致，莫若二位各做一首以广见闻。”二生如命，略不思索，提笔立就，陈先萧后，写得字画端楷，各人争来观看，日青随高声朗诵：

    仿花月吟陈玉墀开尽心花对月论，花身月魄两温存。花朝月夜餐云母，月窟花房绕竹孙。急系花铃催月镜，高磨月镜照花樽。拈花弄月怜光惜，重叠花荫罩月墩。仿花月吟萧洪花辉玉萼月菱楼，问月评花尽夜游。花露朦胧残月度，月波荡漾落花流。多情月姊花容瘦，解语花姑月佩留。对月长歌花竟秀，月临花屿雁行秋。

    天子看完，喜道：“二位仁兄，诗才敏妙，不相伯仲，藻词既妙，立意清新，令我有月现星之愧。”陈、萧二人再三逊谢道：“小生兄弟，才流学浅，还求长者指教为幸。”是时天色将晚，诸人散去，本日社中也有许多佳文妙对，不及细录。

    且说天子与周日青起身作别，意欲回舟。萧探花及陈公子那里肯放，决意挽留一醉。天子见他二人如此敬爱，也不便过于推却，因伊船内已经备下酒筵，将舟湾泊堤边，随即入席，彼此开怀畅饮。席中天子引经据典，考究一番，二人对答如流，言词敏捷。陈玉墀更为渊博，凡诸经典，无所不通。言论投机，各恨相见之晚，痛饮至夜，订期明日到此再叙，珍重而别想到了次朝，天子与日青用过早膳，漫步望南门码头而来。正遇着蔡芳在彼雇舟游江，与天子昨坐之船议价。该船水手看见高老爷、周公子，想他昨日游江赏封，何等丰厚，知道蔡公子那性情极劣，即使订明价钱，还要七折八扣，因此不肯载他，反赶上来，笑容相迎道：“高老爷、周少爷想必今日再去游江，小人船在此处，请老爷就此上船，价不论多少，听凭赏给。”说罢，移舟搭跳，扶了上船，十分恭敬。蔡芳见此情形，勃然大怒，骂道：“奴才欺我太甚！敢在太岁头上动土，难道我没船钱与你么？想是你活得不耐烦了。”船户道：“小人怎敢欺负公子？只是他二位昨日已经走下小人的船，今日所以不敢另接他人，还望公子恕饶。”说完，跪在地上叩头认罪。蔡芳那肯容情，圆睁怪眼，喝令手下伴党：“先将船拆了，再与我痛打这奴才一顿。”这些人向来惯以恃势霸道，欺压平人，一闻公子喝令，就如狼虎一般；七八个大汉抢上船来，一面拆舟，一面揪着船家正欲乱打，吓得众水手魂不附体，叩头如捣蒜一般，连呼：公子饶命。天子见此情形，哪里忍耐得住，周日青也忿火冲天，齐声大喝：“休得动手，我来了。”这一喝，犹如打了霹雳一般，抢步上前，轮拳就打，这班人那里抵挡得住，早打得一个个头破面青，东倒西歪。蔡芳看着势头来得厉害，正要逃走，却被日青赶上前，当胸一把，按倒在地，想起他昨日无故羞辱，更加着恼，顾不得招灾惹祸，奉承了他一顿拳头。那蔡芳乃是一酒色之徒，娇养惯的，如何经打？不消几拳，就口吐鲜血，初还乱滚乱骂，后来呼救不出。天子已将众恶奴打散，深恐日青失手将蔡芳打死，虽则与地方除害，终不免又多一事，故遂上前阻止，早见蔡芳血流满面，喊叫无声。众船户见此光景，料其父蔡振武知道不肯甘休，均怕累及。也有将船撑往别处躲避的，也有搬了物件弃舟逃生的，所有傍岸的许多船艇，顷刻间一艘无存，这且不表。

    再说三江总镇蔡振武正在衙中与姬妾作乐，忽见一班家人背了蔡芳回来，满身血污，高叫：“爹爹，快与孩儿报仇”！蔡振武只吓得浑身发抖，急上前抱着儿子问道：“为甚事被谁打得这般厉害，快快说来，为父与你报仇。”蔡芳哭倒怀中，把上项事情细诉一番。蔡振武不听犹可，听了无名火高三丈，拔下令箭，着旗牌立刻飞调部下五营四哨，千把外委，大小兵丁，自己先带一百名亲军及府中一班家将旗牌，齐执军器，飞奔码头而来。各店铺立即闭户，路少行人，沿途再令中军到江口调集水师巡船，带了打伤家人，作为引线，恐怕逃走此人，不得有误，中军得令飞马而去。当下蔡振武统兵来到码头，不见一人，只见一只空船停泊岸旁。忙吩咐各兵沿途跟缉，行有数里，见前有两人在