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”

    秀英道：“如何不说？”

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    程实往外寻洪谦不提，秀英却与玉姐道：“唉呀，这下我可放心了。”玉姐心里发苦，秀英有孕自是好事，她与九哥的亲事，原也是好事，现在下，却不知是福是祸了。以她聪明，又是自幼充男孩儿教养的，明白过内里境况，竟比旁人还要早些儿。外戚之名，实不好听。勋贵人家倒罢了，人家也算有些儿根基，倒不怕，读书上来的人家，不好背这名声。

    她原道九哥争气，若有机缘自家又有本事，公侯之位或可期，王位虽不敢很想，也不是不行。这倒也还罢了，自家也算不得外戚。哪料事情急转直下到这般地步来？先时九哥说不想争时，她尚略有不平，待事将明晰，此事若成，却是拿她父族前程来换，整个人都觉不好了。真个坑爹了。不特坑了她爹，她兄弟也只好顶着个国舅名儿长大了，到她侄儿长成时，才好洗一洗这名头儿。

    玉姐心中愧意，实难描摩出来。未免一意叮嘱着母亲：“叫金哥好生读书，不可坠了志气，家风要立起来，休问得不得着功名。若以读书无用，则遗祸子孙。”秀英嗔道：“晓得啦。”玉姐想这不是个事儿，须得与父亲多说些才好，又恐说了叫父亲心中难过，年里年外，她心情实重。

    又想，既拖累了娘家，好歹与他们多安排安排，也好稍解心中愧意。程、洪两家与她许多嫁妆，江州又有田产一类，她手上有自慈宫处坑来的金子，除开造书院花费两千余，余下的便在京中买宅，两座五进宅花费了一千余，分与程、洪两家。先时买那新宅乃是三进宅，略便宜些儿，也寄到洪谦名下。如今玉姐再买宅来，秀英便不肯要，林老安人与素姐更不肯。

    秀英道：“你要出门子的人，留着些儿私房，将来往婆家好急用。”玉姐道：“我还有甚好急用的？休带碍了慈宫的眼才好哩。家里养我这些年，总要回报一二，也是我的心。难不成要我到了婆家，再拿婆家的补娘家？那又成甚么人了？彼此名声都不好听哩。”

    便议定，眼下居住三进宅过户与金哥，五进宅一座留在娘家，一座充做了嫁妆。又要买田，以每亩十贯钱，买了十顷地，付与秀英。自将江州地作嫁妆携了，尚余数百金，又打造头面，花费不过数十金而已。

    秀英拧不过她，只得由着她，一道应了郦家，一道收拾她的嫁妆，又要将首饰等翻拣一回，再添新样，又要备玉姐之嫁衣。两侯府闻说，也使来帮忙。二府在京中经营数代，一应都熟的，且心怀愧疚，又要结好。玉姐之嫁衣却是霁南侯府寻上等绣娘赶制，义安侯太夫人又为置珍珠衫儿。

    待添妆时，苏正夫人、梁宿夫人等皆到。连同两侯府处、洪谦同年处、钟御史等处，皆来。金珠宝贝，流水般往箱内填。玉姐又取闺阁不便携带之物，并些江州绣屏一类，分赠与各家未嫁女孩儿。

    京中嫁娶，好晒个嫁妆。苏先生极不含糊，亲书“佳偶天成”踞，又赠以书籍。总是书院内学生多，梁丞相脑筋极灵活，因也兼着个讲学的名头儿，便择那字迹好的学生，命他们抄书。从来人多好做事，不多时，抄成数百册，顶着苏先生赠书的名头儿，也往嫁妆里放了。倒好做成一段佳话。

    因众人成心帮扶，虽日子仓促，却也办得似模似样，到这一日，玉姐妆扮毕，真个儿顾盼生辉。秀英喜极而泣，满室妇人皆与惜别。吉时至，有使女扶母女二人一上一下立定，皆凤冠霞帔，秀英便说：“往之汝家，必敬必戒，无违夫子。”

    及出，又有洪谦戒之：“往之汝家，以顺为正，勿忘肃恭。”

    因金哥年幼，不得背玉姐出门，使的是苏先生的幼子，总算是有个同门名份。霁南侯太夫人看了直抹泪，却也说不得甚。

    男家是九哥亲迎，众兄弟、堂兄弟围簇而来。民间早有传闻，这九哥将要入继大统，都齐来围观。见他一身礼袍，相貌端正威严，都说“好男儿”不论他生的是丑是俊，只要面相方正刚毅，看似不好拿捏，围观的便都喜——实是不想有个软弱太子。

    到得洪宅，也有一干妇人，却不好狠拦，戏拦一回，叫九哥吟几首诗便放他接新妇。

    玉姐带着小茶儿两口子并朵儿、李mama，并秀英新与她配的两房人家，余者并不多要，秀英还嫌少，恐寒酸，玉姐却说：“我有主张哩。”是以陪房并不多，使女也不多。反是她那嫁妆，叫看客议论纷纷。她这一分嫁妆，纵在京中，也算得丰厚了。那后头抬的书，更有一丝意味。

    到得郦家，先撒谷豆，牵巾而入。新人交拜天地，送入洞房。这房儿是九哥原居的，并不甚大，内里铺陈一新，先是洪家亦遣人来铺房。又要撒帐，唱那撒帐歌，不外是求子孙繁息、家下和睦一类，其词不能一一记数。又合髻，将两人头发各剪下一绺来，结作同心结，以作信物。虽则大儒讥合髻之仪，然上自公卿、下至黎庶，颇有人信之。玉姐九哥两个，却是内心颇喜的，饮那交杯酒，也似饮蜜般甘甜。

    礼毕，九哥往外与客饮酒道谢，玉姐坐于内，颇不自安。郦家她是极熟的，晚间之事，她却不甚熟。秀英算得泼辣女子了，与女儿说这闺房之事，比寻常母亲也略露骨些。盖因洪谦叫她多教一些儿，既说得多了，玉姐颊上便烧了起来。

    亏得郦家上下人等与她都好，六姐、七姐来相陪，又有江州老乡七娘、八娘，皆感去年成婚时洪家看顾之德，与她解围。此时为顺，新嫁娘总要羞涩些儿好，纵有如人有一二酸话，也叫她们挡了去。

    外头九哥亦如是，他兄弟九个，堂兄弟无数，不须另拉旁人，足以挡那四面八方来的酒水了。到这时，吴王妃也须说：“还是兄弟多些个好。”全忘了吴王生这许多子女，子又有子、子又有孙，为愁如何养这许多人时的火气了。

    一场婚事，最开始的并非小夫妇二人，却是秀英与申氏，秀英这头，双喜临门，一则嫁女、一则有孕，家内招呼人时，也每扶着腰。霁南侯夫人韩氏看了，肚内暗笑：慈宫怕要气坏了罢？

    申氏却是开心，一辈子只养了一个儿子，若不能亲为他cao持娶妻，必是一件憾事。纵知这儿子留不住了，抢着娶进这个儿媳妇，她心里也是快意的。倒要谢一谢慈宫了，不是她横生枝节与了这上佳借口，申氏也不好这抢着出手，恐这辈子也喝不得亲生子的媳妇茶了，岂不遗憾？这一番非止如愿，还要赚上“有信有义”、“不畏