二十一人集会 (第1/6页)

    二、十一人集会

    帕特里希娅不露面地悄悄跟上了这两个男人。虽然不是出于平庸的好奇或者是出于兴趣她才这样做的，但是她不会忘记吉姆-马克-阿莱米对她说的那些关于冒险的结局或许对她来说是悲惨的之类的话。他是否受到了某种实实在在的恐吓？难道帕特里希娅不应该在这些话中看出某些应该引起她警觉的预示吗？她的任务不就是监护他吗？马克-阿莱米和弗尔德在夜间外出，无疑是出于这个原因。所以，她就有采取行动的必要。

    两个朋友头也不回地朝前走着。他们手挽着手，激烈地争论着。马克-阿莱米用他那只空着的手提着那只有皮把手的、浅黄褐色的公文包，弗雷德里克-弗尔德则甩动着手杖。

    他们走了很久，来到了悄悄地紧跟在他们身后的帕特里希娅从来没有走过的一条街上，他们沿街走着，没有丝毫的犹豫，好像他们非常熟悉这条街似的。

    最后，他们绕过一个宽阔的方形广场，其中一面饰有柱廊，柱廊下面是一排商店。在这个时候，它们的百叶窗都已经关上了。许多这种外表很相像的商店，同样的布局、同样的大小、同样的装潢，其间一扇扇门把它们间隔开来，那是通向上面住房的通道。

    马克-阿莱米突然停了下来，打开其中的一扇门。帕特里希级站在不远处，躲在拱廊的阴影里，隐隐约约地看到通往地下室的楼梯的最上面几级。

    马克-阿莱米，后面紧跟着弗雷德里克-弗尔德，走下楼梯，门也随后关上了。《警探报》总经理应该在上面呆了有一分钟左右，然后才往下走的，因为帕特里希娘发觉底层的商店亮着灯，光线从地面的星形孔里放射出来，再从那里透过前面的窗帘显露出来。

    有几分钟时间的静寂无声。

    十点钟的钟声敲响了。几乎是同时，有两个男人出现了，他们无精打采地走着，来到拱廊下面转来转去。这两个男人来到了小商店的门前，其中一位用手里拿着的金属物件敲了敲前门。金属门中的一扇低矮的小门马上从里面打开了。两个男人马上涌了进去，敞开的小门也随即关上了。之后，帕特里希娅始终在监视着，心在怦怦地跳着。她又发现一伙四个人，好像无所事事的散步者一样，不慌不忙地走了过来。他们也在商店前面停下来，敲着前面的门。小门同样地为他们打开了。他们也消失在里面了。

    然后来的是一个人，他同样地敲了门，一样地进去了。然后又是一个。最后来的是一个大个子，戴着压得低低的帽子并围着灰色的毛围巾。

    “一共十一个人。”在等了几分钟不见再有人来之后，帕特里希娅默数道。十一个人，包括马克-阿莱米和弗尔德，他们是先来等其他这些人的，这些其他的人是干什么的？…这些看上去像是社会上的最复杂的各阶层的人是些什么人呢？他们到这里来干什么呢？他们如此神秘地聚集到这表面看来像是被遗弃的小商店来是干什么偷偷摸摸的事呢？而且是在如此偏僻的街区…

    帕特里希娅想起了总经理的话。这难道与他告诉她的，即他本人和弗雷德里克-弗尔德投身其中的伟大事业没有一点关系吗？这冒险和棘手的事业的结局对马克-阿莱米来说或许就是死亡。

    帕特里希娅十分不安，非常慌乱…如果他们此时要杀掉马克-阿莱米呢？…她要赶紧跑开，拦住第一个过路人，问他最近的警察局的地址…

    但是，她马上就恢复了镇定。她有权介入自己根本就不知道的事情吗？也许它根本就没有任何危险。马克-阿莱米组织这次集会，是完全知道它的必要性才这么做的。如果他冒风险，那也是他心甘情愿地接受的。在这种情况下，帕特里希娅以什么样的借口去把那些守不住秘密的警方人员召来打扰他的计划呢？这难道不是为了转移想象中的危险而挑起真正的危险吗？

    年轻女人不露面，一动不动地等在那里。时间在一分钟一分钟地过去…一个小时…两个小时…金属门上的小门终于拉起来了。三个人，四个、五个人出现了。他们共有十个人，在始终巧妙地躲着的帕特里希娅的犀利目光下散去。她看到了戴围巾的那个人，好像也认出了弗雷德里克-弗尔德，但是没有看到吉姆-马克-阿莱米。

    帕特里希姬又等了一会儿…突然，她看到戴围巾的人又出现了。他又沿原路折回了商店。像先前一样，他敲了门，然后很快溜进了为他敞开的低矮的门里。

    四五分钟过去了，不会比这更长，戴围巾的人又露面了。他走出了小门，手里拿着马克-阿莱米的那只浅黄褐色的皮公文包。他匆匆地离去了。

    帕特里希娅觉得此事十分可疑。为什么这个人拿走了里面装着这个重要事业的全部秘密的如此珍贵的公文包？年轻女人在想，她到底应该等着看到马克-阿莱米出来，还是应该去跟上这个戴围巾的人。她没有过多思考，马上决定去跟踪这个人。紧走几步之后，她便跟上了他。这个人走得很快，好像还十分不安地左顾右盼着…避免被人发现，帕特里希娅不得不格外小心。她既不敢太靠前，又时刻担心在她不熟悉的街区的某条街的拐弯处看不见他了。他突然跑了起来，帕特里希娅也跟着跑了起来，跑到了有好几条街交汇的一个广场上。该走哪一条街呢？那个男人已绎不见了…

    帕特里希娅有点气喘地停了下来。她的跟踪一无所获…

    她对自己的笨拙既气恼又羞愧，自怨自文地耸了耸肩。而她自以为很灵活…啊！她是个蹩脚的侦探！好几个小时，她都在监视，而得到的却是这样的结果…她现在才发觉，她甚至连那些神秘人物集会的那间神秘商店的地址都不知道。她确实无法再找到它，…那里有拱廊…是的…就是有人把她带到那里，她是否还能认得出来呢？一个晚上浪费掉了…这就是她全部努力的唯一收获…

    她十分困惑，又非常不满意自己。她盲目地沿着一条有很多人的，两边被灯火照得特别亮并有鬼鬼祟祟的顾客经常进出的酒吧的宽街漫步着。到处充斥着喊叫声和大笑声。帕特里希娅惴惴不安地，急速地朝前走着，她根本就不敢问路…也看不见有警察局。相反，倒有一些气势汹汹的人在跟着她，想要跟她攀谈。她走得更快了。阵阵刺骨的寒风在抽打着她的脸。她以为自己已经走近了水边。这个地方变得安静了，没有人迹了，也暗多了。她来到了堆满建筑材料、沙子、石膏袋、堆放好的木柴堆、一排排空桶和装满东西的桶的河岸上。

    年轻女人突然吃了一惊，一只沉重的大手猛地抓住了她的肩膀。