第九章 (第5/8页)

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    乔尼他们一行四人，除他自己外，还有安格斯和麦克吉尔威牧师。另外还有一个飞机驾驶员。带一个驾驶员的目的是，万一他们需要在这儿逗留很长时间的话，比方说超过一天的时间，那么驾驶员就可以在中间儿先把飞机开回去。刚才他们从临时基地出发的时候，特尔的遥控侦探机已经开始第一轮巡视了。不能让它看到乔尼的飞机停在这里。

    一个星期以前的一天晚上，乔尼半夜里一觉醒来，忽然意识到他也许知道哪里有铀。他故乡的村庄！他虽然对此没有很大的把握，但他的猜测是有根据的－－村子里的人身体状况都很差。或许村子里即使有铀，量也不大，但也许比尤拉湾那一小块矿石的含量要大。想到要回故乡，乔尼的心情很复杂。他说不出心里是什么滋味，村子里的人要想法让他们搬家，不仅因为他们不断地受着铀辐射的侵害，而且因为特尔随时都有可能起用他的遥控轰炸机进行轰炸。

    乔尼他们已经替村里的人另外找好了一个居所，是处在西部斜坡上的一个旧矿镇。那儿海拔低一些，有一条窄窄的小径通向西部的大平原，小镇的中央，有一条小溪潺潺流过。许多建筑物和房子的玻璃还完好无损。小镇周围有许多野牛和其他猎物。更令人满意的是，小镇的后部有一条长半英里的地下隧道。离村子不远的小山上有一个煤场，这儿风景宜人，也不像有铀的样子。

    乔尼知道，村里人谁也不肯轻易地搬家。他年轻的时候就试图说服村里人搬过一个更好的地方去，可是连他自己的父亲都不理解他，说了不安分。但这次，他还是要试一下。

    安格斯和麦克吉尔威牧师坚持要和乔尼一起来。他对他们说，那儿可能有铀，他不想让他们跟着自己冒险，但安格斯手里晃动着一个盛有呼吸气体的瓶子说：“我们可以用这个先检测一下是否有铀，我们不会鲁莽行事。”而麦克吉尔威牧师则上个明智的有经验的老者，他知道乔尼随时都可能需要帮助。因此，他也坚决要来。

    他们知道，不能把飞机直开进村子里。村里人对遥控侦探机已经习以为常了，但他们从没有在离飞机很近的地方看到过飞机，如果一下子把飞机开到他们面前，他们会吓破胆的。

    前一天晚上，他们花了很长的时间研究怎么样把这次任务执行好。最后，他们一致同意：不能惊动村里的人，不能给他们讲有关塞库洛的事情，不能告诉他们克瑞茜现在悲惨的处境。他们还决定从村子牧场上方的大峡谷处进村，因为其他的通道全都被雪封住了。

    此时，他们一行三人和四匹马开始上路了。乔尼他们三人各骑一匹马，另外一匹马驮着一个沉重的大袋子。地上雪很深，根本听不到马蹄声。他们走进村庄的时候，乔尼首先看到了村边那些孤零零的破旧的小屋。那些狗哪去了呢？

    他们再往里走走，乔尼看到原来用来圈马的栅栏圈现在已经空了，他下马俯身听了听，听到村子里的老马棚里有马蹄在地上踢达的声音。那儿有马，也许还不止一匹，他望了望通常用来圈野牛的牛棚，那儿只有几头野牛，根本不村里人吃一冬天的。

    安格斯溜下马来，开始做铀辐射的检测。他曾向乔尼保证过，每天一处，第一件事就是先检测一下是否有铀。检测结果表明，正前方没有铀

    但狗都跑到哪去了？乔尼有点儿纳闷，因为通常狗的信息是最灵的。

    他们又继续往村子里走。安格斯又做了一次检测，仍然没有发现铀。

    这时，一条老猎狗从一个破院子里走出来，眼睛半睁半闭地望着他们。过一会儿，它小心翼翼地向他们走来，它的肚子深深地埋在雪里，只有头部在雪上露出来。当它走近乔尼的时候，先是用鼻子使劲地闻了闻，接着便摇头摆尾地打超招呼来。

    它一路跟着乔尼他们走进村子里，到村子中央的时候，乔尼听到了三四只狗的叫声。

    乔尼弯腰拍一拍一直跟着自己的猎狗。他记得这狗名叫潘塞尔，以前曾是他家的狗。他领着马朝自己原先住的小院方向走去，潘塞尔兴奋得一路摇着尾巴护送着他。

    墙角处，有个皮包骨头的小孩探头向他们望了望，接着便跑远了。

    路过法院大楼的时候，乔尼停下向里面看了看。门已经破旧不堪，大雪毫无阻挡地刮进屋里。里面一个人也没有。显然，村委们已经好久不在这儿办公了。

    他看到自己家的烟囱冒起了炊烟。他走近前去，敲了敲门。

    里面传出一阵轻微的脚步声，接着门便被打开了，是爱伦姨妈。她站在门口，愣愣地望着他们。过了一会儿，她问：“是乔尼吗？可是，你不是早已经死了吗？”说着说着，她忍不住呜呜地哭起来。

    又过了一会儿，她用鹿皮做成的围裙擦了擦眼泪，说：“乔尼，快进屋，我一直给你留着你的房间…只是你的东西我都送给村里的年轻人了…快进来，暖和暖和。”

    “村里最近有人生病吗？”乔尼问。

    “没有。一切都和从前一样。有人看到山上有只鹿，村里人都去追鹿去了。打你走了以后，我们一直没什么吃的东西。”说到这儿，她突然意识到，自己有点儿像在埋怨乔尼，赶紧改嘴说：“我的意思是说－－”她还没说完，接着又哭起来。

    乔尼的心一紧，爱伦姨妈老多了。她瘦得皮包骨头。

    乔尼把安格斯和麦克吉尔威牧师领进屋，让他们坐在炉火边取暖。爱伦以前从未见过陌生人，她显有点惊慌。但接着，她便忙着给他们做热汤去了。他们都夸她做的汤好喝，她又高兴起来。

    “克瑞茜找到你了吗？”爱伦忍不住问。

    “克瑞茜还活着，帕蒂也还活着。”

    “噢，我太高兴了。我一直替她们担心。噢对了，你的马后来自己跑回来了。”说到这儿，她又禁不住掉下眼泪来。她走到乔尼跟前，紧紧地拥抱着他。后来，她安静下来，开始给他们三人准备床铺。

    乔尼出去找到那个刚才偷看他们的小孩，让他去把山上人都把都找回来。

    到了下午四点钟的时候，他才把村里的委员们召集到了一起。乔尼惊奇地发现，村委里只剩下老吉姆森和布朗利穆普。另一名委员已经过世了，村里人也没有再任命新的。乔尼在法院大楼里点上一堆火，又把门上的破洞堵了堵。