神奇的白走进无人区世界 (第1/7页)

    神奇的白色世界

    金涛150年前，英国海军少将詹姆士。克拉克。罗斯率领的探险船“埃里伯斯”号和“恐怖”号从新西兰以南，穿过浮冰重重的洋面，驶入南极沿岸一个深深凹进内陆的海湾，这个海湾后来以他的名字命名，称为“罗斯湾”。当他深入罗斯湾南部，到达南纬78度，第一眼看见渴望已久的南极大陆时，这位见多识广的探险家禁不住感到一阵目眩，他的心被南极的白色世界深深地震撼了。

    眼前的景象瑰丽壮观，令人胆寒。陡立的冰崖如同一道水晶似的长城横在面前，挡住了他们的去路。抬头望去，这座冰的长城像是刀劈斧削，壁立万们，乳白色的冰崖东西长900公里，平均高度50米，光滑的冰面熠熠闪光，有的地方悬挂着千姿百态的冰柱，迸散出逼人的寒气。冰崖深深地插入海中，海潮冲刷之处，不时发生崩塌的冰山坠入海中，发出令人心悸的声音。难怪英国探险家惊叹不已，称它是我们星球上最为壮丽的景象。

    罗斯发现的这道壮观的冰的长城，后来命名为“罗斯冰障”，是覆盖在南极大陆的巨大冰盖伸向罗斯海所形成的，这片平坦的冰原浮在海上，面积有45－50万平方公里，比两个英国的面积还要大。

    的确，不论是早期的探险，还是今天的科学考察，南极留给人们最难忘的印象，便是那无处不在、千姿百态的冰雪。

    几年前，笔者随中国首次南极洲考察队来到南极。一天，我们的科学考察船行进在格洛克海峡，向南极半岛挺进。格洛克海峡是南极半岛和帕尔默群岛之间一条狭窄的通道，海水平静，波狼不兴，但举目四望，到处是白茫茫一片，白雪皑皑的冰峰，起伏的绵绵雪岭，静卧在海峡两岸。一切都凝固了，一切都在寒冷中安息了，听不见鸟儿的啁啾，看不见生命的绿色。向南驶去，冰山渐渐多了起来，巨大的冰山宛如水晶雕琢的琼楼玉宇，或者酷似白色的航船，有的如同银色的小岛，而在我们登陆的雷克鲁斯角，迎面屹立着陡峭的冰盖，顶部浑圆，壁立的断面可以看见一层层扭曲的纹理，发出蓝幽幽的光泽，十分壮观。

    南极洲是一个神奇的白色世界，一个和我们星球上其他大陆的绿色世界截然不同的白色世界。

    这是南极洲最典型的特征。

    地球的冰库宇航员从太空发现，我们的地球在茫茫宇宙中是一颗蔚蓝色的行星，这是因为神奇的生命之水赋予地球最美丽的容貌。

    可是，水在地球的两极却不堪忍受极地的奇寒，凝成了一片白色的冰层。但是，地球的北极只不过是被欧亚大陆和北美大陆包围的一片海洋——北冰洋，北极的冰层都是飘浮在海洋上的浮冰，它们任由太阳热力雕塑，任凭寒风驱赶，从而形成特殊的形状。

    南极洲和北冰洋的情况不同，它是地球上6个大陆之一，这6个大陆是欧亚大陆、非洲大陆、北美大陆、南美大陆、澳洲大陆和南极大陆。南极大陆幅员辽阔，总面积约1400万平方公里，占地球陆地面积的1／10。这些数字意味着什么呢？

    南极大陆比澳洲大陆要大得多，大于中国与印度面积之和，等于一个半美国的面积。也就是说，它在地球上具有举足轻重的地位。

    但是，这样辽阔广大的大陆，它的自然景色却相当单调，它有广袤的高原，却没有高原上常有的绿色的田野和郁郁葱葱的山林；它有山谷，却见不到奔腾在山谷中的湍急的大江大河，只有蜿蜒的冰川在阳光下闪闪发光，如同僵死的银蛇；它也有漫长的海岸线，但是看不到赏心悦目的金色沙滩，唯有陡峭的冰崖如阴森森的古堡。在南极大陆周围的海洋中，散布着星罗棋布的岛屿，但是这些岛屿上没有蕉风椰雨的美丽景致，却是冰封雪裹，一片荒凉。总之，南极洲是一个由冰雪主宰的寒冷王国，一个名符其实的冰雪的世界，这里到处都是冰、冰、冰，最流行的颜色是白色，一年四季都是白色。

    如果我们有机会坐飞机越过南极上空，将会发现，南极大陆是一个中部隆起的、向四周缓缓倾斜的高原，巨大而深厚的冰层如同一个银铸的大锅盖，倒扣在南极大地上面，所以又称南极冰盖。

    这个巨大的冰盖不是薄薄的一层冰，像我们在冬天的湖面上见到的薄冰，随时都会破裂那样。南极冰盖的厚度相当惊人，平均厚度2000米，最厚的地方有4800米，尤其是在南极冬季降临时，大陆冰盖与周围海洋中的固定海冰连为一体，形成3300万平方公里的白色冰原，面积超过整个非洲大陆。

    南极冰盖，论面积之广、体积之大、气势之雄伟，在地球上都是举世无双的。

    北半球的格陵兰岛也是为冰盖所覆盖，但冰盖的面积只有172万平方公里，南极大陆除了不到2％的地方有裸露的山岩而外，其余98％的地方都是冰雪王国统治的疆土。

    科学家做过精确的计算，地球上无数的江河湖泊，再加上地下水资源，仅占全球陆地淡水总量的30％左右，而南极冰盖的总冰量约为3000万立方公里，也就是说，全球70％的淡水资源是贮存在南极的，以冰的形态贮存起来。从这个意义上来看，说南极是地球的冰库一点也不过分。

    这个大冰库一旦融化，将会产生什么样的后果呢？肯定地说，南极冰盖如果全部消融，地球上许多沿海国家的大城市都将葬身鱼腹，人类将面临一场可怕的灾难。

    因为南极冰盖融化的大量淡水将使海平面升高50－60米，这样一来，美国纽约的自由女神铜像也会沉入海底，北京的天安门广场也可以行船，而全球的陆地面积会缩小2000万平方公里。

    由于南极冰盖如此之大，如此之厚，它的质量当然也相当可观。在广阔无垠的冰原上，除了少数高耸的山峰露出一点尖峰陡岭，大部分陆地都埋在深深的冰层下面。实际上，南极大陆的地壳不堪重压，竟然下沉了600－1000米。

    也正是因为南极冰盖严严实实覆盖在南极大陆上，南极大陆的真实地形至今还难以知道它的庐山真面目。多年来，地质学家想尽了各种方法，钻透冰盖，或者用人工地震法和机载无线电回声测深法来勘测冰盖下面的地形。他们惊讶地发现：有的地方，冰盖下面并不是陆地，而是流动的水，水的下面才是岩石；有的地方，冰盖下面的陆地在海平面以下。尽管南极大陆目前已勘察的地方只占整个大陆的一小部分，但是科学家有充足的理由相信，如果去