七老对头新挑战 (第2/3页)

越过栅栏门，然后爬上阳台。”

    歇洛克-福尔摩斯沉思片刻，重又问道：

    “现在来谈谈失窃吧。是在我们现在坐着的房间里发生的吗？”

    “是的，在这幅十二世纪圣母像和这个嵌银的圣体神龛之间，本来有一盏小小的犹太灯。现在它不见了。”

    “那么说，这是个不值钱的东西。”

    “的确是没什么价值。但是，这盏灯有一个暗处可以藏物，我们总习惯于把一件非常名贵的珍奇古玩，一件古代首饰放在里面，这件金制的首饰上镶嵌着红宝石和翡翠，那可真是无价之宝。”

    “任何人也不知底细吗？”

    “没人知道。”

    “显然，除了这个小偷以外，”福尔摩斯又提出异议、“否则，他也不会费神去偷这盏犹太灯。”

    “但是，他又怎么知道这个秘密呢？我们也是出于偶然才得知这盏灯的秘密机关。”

    “也许同样的偶然使某人得知了这秘密…”

    福尔摩斯站起身来，走到落地窗前，细细打量窗格子、阳台和栏杆，并借助放大镜研究石头栏杆上那两条磨损的痕迹。然后，请求德-安布勒瓦勒先生带他去花园。

    到了室外，福尔摩斯坐在一把柳条椅上，眼神迷惘地瞅着屋顶。然后，他突然走到两只木箱子前，这两只木箱是警方为保护现场，以使遗留在阳台下的梯脚窟窿不致被踩掉。他掀掉木箱，跪在地上，躬着背，鼻子离地只有二十厘米远，细细察看地面，并测量了一下。接着，他沿着栅栏门前进行同样的观察。

    这之后福尔摩斯和男爵回到小客厅，福尔摩斯沉默了片刻，才说道：

    “男爵先生，从您叙述的事情经过，我对这次轻而易举的盗窃行为感到十分惊奇。用一把梯子，卸下一块玻璃，选择一样东西，拿走了之，不，事情并不那么简单。”

    “然而，怎么解释那些已经发现的线索呢？”

    “那是演戏！一切都是为了转移目标，消除怀疑！”

    “可是，栏杆上有擦损痕迹，那又怎么讲？”

    “骗局！那是用玻璃砂纸磨出来的。瞧，这就是我搜集到的一点砂纸碎屑。”

    “梯脚留下的记号呢？”

    “开玩笑！仔细看看阳台下面那两个直角的窟窿和栅栏门附近的两个窟窿，不难看出它们大小是相同的，但是，在这儿的两个窟窿是平行的，在那儿则不然。再量一下它们之间的距离：地点不同，相隔距离也不同。在阳台下，它们之间距离是二十三厘米，而在栅栏门那儿，却是二十八厘米。”

    “那么，您的结论是什么？”

    “我从中得出的结论：既然这几个窟窿大小相同，那说明这四个窟窿是用一根切削适度的木棍戳成的。”

    “最好的论据是这根木棍本身。”

    “就是这根。”福尔摩斯说道“我刚才在花园里一棵桂树旁的箱子下找到的。”

    男爵信服了。当前英国人跨进这扇门，人们一直相信的那些明显的现象构成的证据都站不住脚了。根据一些更为确凿的事实，歇洛克-福尔摩斯的推理得到了另一种真实情况。

    “先生，您对我手下人的指控事关重大。”男爵说“我们的仆人都是家里的老佣人，他们中任何一个人都不会背叛我们的。”

    “要是他们当中没有任何一个人会背叛你们，那么又怎么解释这封信呢，这封信就在您寄给我时，随同一邮班到我的手中。”

    他把亚瑟-罗平寄给他的信交给男爵夫人，德-安布勒瓦勒夫人见信惊慌失措地说：

    “亚瑟-罗平…他怎么知道这件事？”

    “关于这封信，你们没告诉任何人吗？”

    “任何人也没告诉。”

    华生头脑里冒出个念头。

    “给我的朋友歇洛克-福尔摩斯的信是在邮局投寄的吗？”

    “自然是的。”

    “谁送到邮局去的？”

    “是我二十年来的随身男仆，多米尼克。”

    初步调查已告结束。福尔摩斯告辞退出。

    一个小时之后，晚餐时，他见到了德-安布勒瓦勒夫妇的孩子索菲和昂丽埃特，这是两个俏丽的小姑娘，一个八岁，另一个十岁。

    正在这时，一名仆人手持一份给福尔摩斯的传报走了进来，福尔摩斯随即打开读道：

    致以热忱的钦佩之情。在如此短促的时间内，您取得了惊人的成就，我为此惊讶不已。

    亚瑟-罗平

    “府上的确隔墙有耳。在这儿的一举一动都逃不过他的眼睛，这儿所说的话，没有一个字他听不到。”说罢，福尔摩斯告辞。

    这天晚上，华生被福尔摩斯从梦中拖起来，让他注意花园，结果他们一起看到了两个人影。

    他们俩摸索着，走下楼梯，到了一间朝着花园台阶而开的房间里。他们透过门的玻璃看到俩个人影正呆在同一个地方。

    这时，有一声轻轻的哨声在栅栏门那儿响起，然后，他们见到一道依稀可辨的亮光，这亮光仿佛从府邸里闪出。

    “大概是德-安布勒瓦夫妇在点灯。”福尔摩斯悄声说“我们头顶上是他们的卧室。”

    “毫无疑问，我们听到的是他们发出的响声，也许，他们正监视栅栏门那儿的动静。”

    第二声哨声又响起来了，但更加轻微，更不引人注意。

    “我不明白，我真不明白。”福尔摩斯恼火地嘟哝着。

    “我也搞不懂。”华生也承认。

    福尔摩斯转动门上的钥匙，打开锁，轻轻地推开门扇。

    这时，又响起了第三声哨声，这一次比较响些，而且变换了调子。在他们头上，声响越来越大，节奏也越来越快。

    “不如说，这声响是在小客厅外的阳台。”福尔摩斯低声说。

    他把头从门缝探出，但立刻又缩回脑袋，强忍着不骂出声来。在他们身旁，有一把梯子靠着墙，架在阳台的栏杆上。

    “嗨，当然罗，”福尔摩斯说“有人在小客厅里！这就是我所等待的。快，咱们去把梯子拿走。”

    说明迟，那时快，话音未落，一个人影从高处滑下来。梯子离地而起，拿梯子的人火速往栅栏门跑去。那儿等着他的同伙。福尔摩斯和华生一个箭步冲了过去