第三十章 (第2/5页)

名为“委署主事”原来的正缺主事已调升为都虞司的员外郎，按规矩应该委署主事补正，但此人是八品笔贴式委署，品秩比曹震低，因而得以后来居上，这是“喜上加喜”

    “四老爷也有喜事。听说会放个税差，或是关差。如果是关差，大概是荆州关。”曹雪芹很兴奋得说：“我倒真希望四老爷能得这个差事，那时候我请半个月的家，由荆州入川，一览三峡之奇，偿我多少年的夙愿。”

    “没出息！”锦儿半真半假的“反正一天到晚打算的，就是玩儿。”

    “古人说读万卷书，行万里路，游历也能长学问。”

    “学问再大，不用在正途上，也是枉然。”锦儿又说：“这回震二爷升官，四老爷放差，还不都是有热河那场功劳上来的，照规矩说，实在应该好好给你一个恩典。这话，我得跟震二爷说。”

    “当初我跟震二哥讲清楚了的，不能弄个什么差事来拘住我的身子。”曹雪芹很认真地说：“锦儿姐，你可千万不能多事。”

    “你也别忙。”秋月向锦儿说道：“只要圣母老太太进了宫，说不定哪天想起芹二爷来，跟皇上提一声儿，那就不知道是多大的一个恩典了。”

    “不会的。”曹雪芹说：“皇上不喜欢外戚揽权，防微杜渐，一定不会听圣母老太太的话。”

    曹雪芹说完了话，忽然发愣，攒眉苦思；锦儿便既问道：“怎么回事？”

    依旧是听而不闻，又愣了一会，曹雪芹突然失笑“我道呢？总觉得那儿不对劲；翠宝姐跟孩子呢？”他问：“怎么不见？”

    这是秋月昨天一来就问过了的“带儿子还愿去了。”他代为回答：“在香山碧霞元君庙宿山，得明儿才回来；不然，怎么会留我在这儿呢？”

    “那你就多留一天。等翠宝回来了，你再回去好了。”

    “恐怕也非得如此不可。”

    正在谈着，门上来报，有曹震的朋友来访。于是曹雪芹到厅上去应酬，锦儿关照预备点心，等交待妥当了，回进来与秋月仍是谈曹雪芹的前程。

    “你刚才那话，倒提醒我了。”锦儿很起劲地说：“放着这么一条好路子不去走，那不傻透顶了。咱们这位小爷，一脑子的名士派，不能再像从前那样仅由着他的性子了。我看，我跟我们那位提一提，让他去求圣母老太太，好歹的给个过得去的官做。”

    这条路子虽是秋月想到的，但她比较谨慎，赞成锦二跟曹震去商量，不主张未经曹雪芹同意，便有曹震去求圣母老太太，同时也向锦儿提出“警告”“咱们这位小爷，看起来随和，可别犯了他的倔脾气！万一去求圣母老太太，真地给了个过得去的官，也还要看他愿意不愿意。倘或愣说不干，那时候可怎么收场？”

    “我想不会。不过，先问一问震二爷再说也好。我想。”

    锦儿还欲有言，因为有堂客来而打断了。由此一直忙到晚饭以后，曹雪芹作别自去，秋月仍旧留着，正在灯下闲话休息时，曹震忽然回来了。

    “震二爷，”秋月含笑起身“给你道喜！”说着，蹲下身去，规规矩矩的请了一个安。

    “喔，喔，你在这儿，好极了。”曹震向锦儿说道：“我还没有吃饭。”

    他的话刚完，秋月机警的自告奋勇“我去！”接着又问；“震二爷是先弄点东西点点饥，随后喝酒，还是怎么着。”

    “劳驾，劳驾！”曹震答说：“先填填五脏庙，随后喝酒。”

    等秋月一走，锦儿一面伺候曹震换衣服，一面问道：“你不是说要到什么地方好几天，怎么一下子又回来了？”

    “明儿我得上任，自然要回来预备预备。”曹震问说：“你们是怎么得的消息？内务府送了信？”

    “不光是内务府，雪芹的消息更详细，说得你的是主事，不是什么‘委署主事’。”

    “喔，他也知道。”

    “还有，说四老爷要放税差。”

    “已经放了——”

    “是荆州不是？”

    “不是。是芜湖关。”

    税关归工部管辖的，由江苏的宿远、安徽的芜湖、湖北的荆州，以及吉林的宁古塔、辉发、穆钦等处。其中以芜湖关最大，下设“分口”四处，凡是竹木、紫炭，下至商人运货所用的竹篮藤篓，都要收税，税关监督是个肥差事。

    “雪芹呢？”锦儿说道：“你跟四老爷都得了好处，也该为他想想。”

    “已经想好了，可不知道他愿意不愿意。”曹震答说：“芜湖关下面有四个分口，让他挑一处去管。”

    “那分口管什么？”

    “自是管收税。”接着，曹震将所收何税，大致说了些。

    “这差事他干得了吗？好了，好了，你别害他，又害了四老爷。”

    “那怎么回？他不过挂个名儿？管自己喝酒作诗好了；下面自然有人替他管。”

    “那更是害了他。”

    “怎么呢？”曹震问说：“这是我替他着想，坐着当大少爷不好吗？”

    “不是当大少爷，是当老太爷。刚出去做事就是个养老的差事。你害他一辈子！二爷啊二爷，你别缺德了吧！”

    这一段排揎，惹得曹震有些冒火，不过细想一想确实正论。便既问说：“那么，依你说呢？”

    “不放着圣母老太太那么一条好路子？”

    说着话又低头在替曹震扣腋下纽扣的锦儿，突然发觉有一双手粗暴的握住她的手腕，既惊且痛，蓦的抬头，只见曹震双眼睁大了，一幅凛然的神色。“干吗呀，你？”

    曹震将他手腕放开，一面揉着，一面半推半拥的、将锦儿一道床沿上并排坐了下来，方始开口。“你可千万别动这个念头！”他是规劝的语气“倘或太太，或者，譬如说秋月吧，要打到这个主意