第八章 (第2/3页)

 就在切萨皮克闲得无聊，垂下眼皮打盹的时候，一个小小的身影从街道拐角处出现。

    这是一个七八岁大的小孩，手里打把桐油纸伞，背上背着一个画夹，边走边好奇地四处观望，缓缓沿着这条街道走过来。

    一个接一个地数着门牌号码，小孩最终在这间铺子前顿住了。

    切萨皮克作个手势，以严厉的眼神制住房间里的声音，自己则隔着百叶窗的缝隙，悄悄往外窥望。

    小孩子低头看看自己的手心，又仔细瞧了瞧店铺的门牌号码与匾额，犹豫几秒后，开始用小手轻轻地拍起门上的铜环。

    小孩拍门相当有节奏，三长一短，循环三次就停下手来。

    门“吱呀”一声打开了，切萨皮克站在了门边。

    “请问这是祥瑞典当行吗？”小孩问道。

    “没错。”切萨皮克尽力掩饰话里的塞尔腔。

    “您是？”

    “我就是这里的掌柜，呃，汉斯。”

    “你好，汉斯掌柜，我叫汤姆。”小孩脸上露出一丝不易察觉的微笑：“贵号今天为什么不开门呢？”

    “呃，这个…”切萨皮克摆摆手，看看天：“下雨嘛！”

    “那现在这里营业吗？”小孩拍拍背上的画夹：“我有几张画，想换点钱用。”

    “进来吧！”

    小孩迟疑了一下，跟着切萨皮克走进屋内。

    店铺里很阴暗，只有微弱的光亮从窗口透进来，几个身佩武器的彪形大汉围着一张桌子，凶狠的目光都集射在小孩的身上。

    像根嫩草一样柔弱的小孩，面对这样的场景却没有丝毫紧张与不适。

    他微笑着朝众人点点头，将画夹取下来，搁在比自己还高的柜台上：“掌柜的，估个价吧！”

    身后传来轻微的关门声。

    小孩明知道有两个大汉将店门闩上了，却并不转身，也毫无惧色。他仰起小脑袋，用比蓝天还要清澈明净的眼睛，望向铁塔般高大的切萨皮克。

    房间里的气氛一片肃穆而紧张。大汉们目光闪动，手习惯性地按在刀柄上，切萨皮克皱着眉头翻动着画页，所有人中，最轻松自如的反倒是那个小孩子。

    小孩带来的都是些有关山水风景的油画，用笔活泼、颜色鲜艳、明暗对比强烈，带有浓郁的民间艺人特色。

    “你想要多少？”切萨皮克打仗内行，看画却是外行，怎么估得出价来？

    “哦，典当行的掌柜问货主价钱哩！”小孩顽皮地眨眨眼睛：“我要十枚金币。”

    “小鬼，你可不要漫天要价。”

    “有人说我的画，肯定能卖出这个价钱，既然您这不收，我只好去找一个具有鉴赏力的新买主了。”

    小孩开始收拾画夹，准备走人，然而他的小胳膊却被切萨皮克铁钳般的大手捏个牢实：“小鬼，先别急，我带你去见一个买主，也许他会有兴趣的。”

    “对不起，汉斯先生，我自己会寻找买家…喂，你干什么？！打劫呀！救命呀…”

    小孩子挣扎着想跑，但已经被切萨皮克的大手捂住嘴巴，后半截话憋在了肚子里…

    “莫名其妙！超过十万的大军，怎么可能就这么消失了呢？”伊萨看着地图，满脸不解：“就算十万只蚂蚁，也总要留下些痕迹吧！”

    “这场雨，还他妈来得真是时候！”兹波林咕哝着抱怨道。

    自第一天猛烈发威之后，自由军团气势汹汹的全面进攻突然停止，十几支从河岸地区扑出来的大军，一夜之间失去踪影，不知去向。

    而这一回，老天爷也在帮叛军的忙。

    就在叛军出击的当天晚上就连下暴雨，不曾停歇。连续几天的风雨，将足迹蹄印完全淹没，令搜寻工作没有头绪。

    两天前还是嘈杂一片的中央郡东岸地区，现在是死一般的沉寂。

    兹波林仿佛遇到了一群搞恶作剧的孩子，发出一阵高八度的尖叫吵嚷，可当你回过头去的时候，他们却又已经躲得无影无踪。

    兹波林派出去上百支斥候队，日夜不停地搜索全郡，可却总是空手而归。

    当然，每天都有几支部队出去后就没再回来，这提醒着兹波林，那支大军绝没有凭空蒸发。

    参谋人员在这些消失部队搜索范围的区域上画上红圈示意，可兹波林与老将伊萨研究半天，结果却还是一如既往的沮丧－－这些地方散布全郡各处，毫无任何规律可言。

    “看样子，杀戮我斥候侦骑的应是小股盗匪所为，独眼龙的大部队与此无关。”伊萨缓声道：“我看咱们还是持重点好，如若没有十足把握，不要轻易出击。即便是据垒坚守，只要能撑过一段时间，待到陛下攻下巨木堡，叛军将失去指挥中枢、水上援助和武器、粮草供应地，必然土崩瓦解。相应的，我军可动用剿匪的兵力大增，有实力在辖区进行地毯式扫荡，叛逆者再无容身之所。”

    说着说着，伊萨看到兹波林装作倒酒的样子，撇过头去掩饰脸上的不悦神色，不由耐心地继续劝诫：“我知道你心里肯定在笑我龟缩保守，可你不能不承认，这一策略是最稳妥的。找到敌军主力然后一举全歼当然好，我也赞同。可独眼龙巴维尔非常理可以揣度，战场形势又是云谲波诡，要想在偌大的中央郡搜出叛军主力，恐怕不是那么容易。再者，听说这次从河岸地区冲出来的叛贼，已经装备巨木堡的正规军武器，非是普通盗匪能比啊！”“前辈，您的第一个问题，如何寻出叛军主力，我确实没有想出什么良策，但第二个问题却很好回答。叛军从来都只会躲在背后射冷箭，不敢出来正面与我军抗衡。武器装备仅是组成军队的一个要素，并非一个平民百姓套上军装、配给刀枪就能变成军人。说得不好听点，巴维尔的那群手下用正规军的武器装备起来，就像沐猴而冠一样可笑。”兹波林轻蔑地哼着鼻子道：“我一直坚持我那羊群观点，羊就是羊，即便披上了狼皮，也仍然是羊，变成不了狼。”

    “可那些羊，也顶死了你手下不少的狼呢！”

    “耶稣曾言，牧羊人必须区