第一章 (第2/5页)

"寅畏天命，自度治民*"二句，便合计出一个主意来——

    讲学的大体日子定下之后，两人从书院跑回家来，故意当着如茵的面，大声小气地争执说：文大人是怎样一位改良变法的倡导者，徐大人翰林出身，又是怎样一位学贯中西的学问家。这次听学的机会真是可遇不可求！那天，一定要早些去占位置…云云。

    如茵果然就入了他们的彀中，兴致盎然地向两人打听："大哥二哥，你们说什么？谁要来讲学？讲什么题目啊？"

    如松看了如桦一眼，漫不经心道："你一个女孩子家的，打听这做什么？总不成也跑去听罢？"

    "怎么，我怎么就不能去？"

    如桦笑道："嘁！你去听讲？大伙也别听学了！都争着一睹你的芳容罢！"

    "哼！我偏要跑一趟不可！我倒要看看：谁敢把本小姐怎么样？"

    如桦龇牙一笑："嘻！谁能把你怎么样？看猴子耍把戏，谁能把猴子怎样？喝采罢！三妹，你若真想知道两位大人讲些什么，回来，我可以把笔记借你看看，再对你详细说说讲学的情形。不过，这可有个条件在先：你得帮我做一篇八股才行！"

    "我才不帮你做什么八股、九股呢！我偏要亲自去听大人讲学不成！"

    如松道："一个十七大八的闺女，跑到男人堆儿里去听讲？不让你给搅得炸了窝儿才怪呢！"

    "讲学赶在十冬腊月，我扮成男装，又躲在你们中间，有何不可？"如茵辨驳道。

    如松沉默了一会儿，觉得此举虽有些冒险，倒也不妨一试。过去，其实三妹也常玩这种把戏：穿着男装，跟他们一起跑到中岳庙去赶会，跑到少林寺看和尚打拳。夹在他们和众位家人当中，倒也没有人识破过。

    如松沉吟了一番："你真想去听讲学么？"

    "这还有假？"

    "那我来问你：你可有听课的凭照么？没有凭照，连大门都进不去的！你以为书院跟寺院、道观一样，不拘谁都能随便进去的？"

    如茵眨着两只眼睛，定定地望着哥儿俩。

    如松一笑："你若真想去见见世面，我想想法子，或许能帮你弄到一份凭照。你不知道，这次，就连站在讲堂外面听课的人，都有凭照呢！"

    如茵咬了咬嘴唇："好吧！我答应帮你们各做一篇文章！"

    如松笑了："好！一言为定！题目交给你，听学的事，包在我们身上。咳！也不是我敢应承你。三妹，你最清楚，我平生最恼的就是八股！而你呢，又偏偏擅为之。"

    如茵恍然大悟！她用手刮着自己的脸颊笑道："哦！我这才明白。原来，你们俩绕了这么大一个圈儿，竟是生着法子，又让我来做你们的刀斧手啊？"

    如桦笑了起来。

    如松老老实实地说："三妹，若人人都似你这般才华横溢、过目成诵的，哪还有个当大哥的老着脸求小妹代笔的理？早就玉堂金马、蟾宫折桂去了！"

    如松夸赞得巧妙，如茵顿时喜笑颜开："八股又有什么了不起的？只要用心，照样能翻出新意。好吧，最迟大后天交卷。"

    "三妹果然七步捷才啊！"如桦赞道。

    如松却冷冷地说："三妹！你别应付我们。这次题目，可是用来应付学政徐大人、翰林院文大人和县学、府学诸位学官大人的！明说了：两位当哥的，这次就是要借船渡海！你若帮我们度了这道坎儿，赶明儿你出嫁时，大哥先许你一千银子的私房钱！不过，你要是没把握就算了！我求梁拔贡梁大学长帮我做一篇就是了。"

    "为大哥效力是小妹份内的事！这会儿，就算有人拿一万两银子，又能买到刘如茵的文章么？梁大学长的文章就一定比小妹强么？我偏不信！你若信不过我，可以让他和我各写一篇！你们两个任挑就是了！"如茵满脸通红地说。

    如桦一竖大拇指："嗳！这才叫巾帼不让须眉！"

    如松笑道："我的意思是，三妹不必赶得太急！还有十多天的时间呢。下月初十以前交卷就行。梁逸之虽肯帮忙，毕竟还是外人嘛！我只有先求小妹的理！小妹这里说不通，才会再转求外人的！"

    如茵这才露出笑脸来。

    好几天里，不说如茵如何绞尽脑汁、坐了几天又几夜，直到两位堂兄一脸喜色地各自拿着文章去后，总算是长长松了一口气！

    是后，便开始盼星星、盼月亮地，总算盼到了两位大人来讲学的日子。

    提前两天里，如茵就令丫头把听课那天所需一应各色行头，以及笔、墨、纸、砚等全部准备停当了。自己不放心，又一样一样地查了一番又一番。及至听课的头天晚上，略吃了些东西，一早就歇下了。放床幔子前，又交待丫头："千万莫忘了——明天清早，自鸣钟一打五点，准时叫醒我啊！"

    丫头笑道："小姐都交待五遍了！"

    如茵白了她一眼："交待六遍，你也少不了还会睡过头儿！"

    一面数叨着，一面忽地又翻身起来，再次查看了一番文房四宝，并一套叠得整整齐齐的男子靴子、暖帽、袍子、坎肩、手套、护耳等物，这才放心地重新躺下。

    第二天一大早，一觉醒来，只见窗外天空微微泛明，急忙趴到桌子上瞅。原来，夜来下了一场不算太大、倒是白了一地和屋顶的雪，映亮了窗子！

    她划了根洋火，看了看自鸣钟——还差一个多时辰呢！只得重新躺下。觉得刚眯了一会儿眼，猛地就被桌上的洋钟给惊醒了！也不等丫头叫，急不可待地一面唤丫头掌灯，一面就摸黑穿衣起来。待丫头点亮灯、服侍她梳洗穿戴完毕，又从灶房端来一碗热汤。如茵略略用了一点儿，便蹑手蹑脚地溜出了闺房。按如松大哥头天早交待管门的，虚留了右傍一角偏门，吱吱呀呀地推开了，猫儿似地溜出来。她虚掩好门，下了台阶，便来到刘府大门外的城街上。

    就着麻麻亮的天色，如茵看见如松和如桦两个哥哥，另有两个心腹家人，几匹备好鞍子的马，早等候在雪地里了。

    如松、如桦见如茵头戴一顶护耳漳绒暖帽，一条长围巾将下巴和半个脸围得严严实实地，只露着虎灵灵一双大眼睛。身上是一件青缎子出锋紫羔坎肩儿，里面一件元色的直罗长袍，腰间打着一条黑底红菱的丝绦，足下登着一双麂皮高腰厚底靴。就着悬在大门廊下的灯笼打量，乍看乍是一位风流英俊的公子哥儿！

    如松、如桦望着她笑道："嘿！三弟今儿好精神啊！若不直着眼睛，还真看不出样！"

    如茵抱拳拱手地一笑："今儿大家看的是各位大人！哪有直着眼睛看我的道理？不过，今天小弟依旧烦请两位兄长的多多关照！"

    如松笑道："责无旁贷！"

    "义不容辞！"如桦加了一句。