第一节 (第2/3页)

照顾…”

    咯咯的笑声，你谢我谢，钱柜抽屉咔嗒响。

    “瞧，我的律师来啰，查我岗啰，”霍华德看见队伍尽头的迈尔斯，便挤挤眼，吃吃笑，低沉着嗓子叫道“如果您愿意去里屋等我，先生，我保证不对豪森太太说任何有违法律的话…”

    迈尔斯对排队的中年女士们露出微笑，她们也纷纷回礼。迈尔斯身材高大，浓密的黑色头发剃得短短的，蓝色眼睛又大又圆，大肚腩藏在大衣下，在满屋手工饼干和本地奶酪当中，还算得上是一景。他小心地从高高堆起美味佳肴的小桌子间穿行，在熟食店和老鞋店之间的拱门前停下脚步。门口蒙的塑料门帘第一次取下了。莫琳（迈尔斯认得出她的笔迹）在一张放三明治的纸板上写了几个字，吊在门中央：请勿入内。即将开业…铜壶。迈尔斯往里面望去，干干净净，空空荡荡，这里很快就将成为帕格镇最新最好的咖啡馆。灰泥已经涂过，油漆也刷好了，黑色地板也上了清漆。

    他侧身经过角落里的柜台，从莫琳身边挤过。她正在忙活着用切rou机切rou，迈尔斯一挤，她爆发出一阵粗哑又下流的笑声。他低头钻过门，走进暗黑的里屋。屋里摆着一张福米卡牌塑料桌，上面躺着莫琳的《每日邮报》，报纸还卷着。霍华德和莫琳的外套挂在衣钩上。里面还有扇门通向洗手间，飘出一股人工薰衣草味。迈尔斯把大衣挂好，拖过一张旧椅子，坐在桌旁。

    过了一两分钟，霍华德出现了，手里端着两只盘子，上面的熟食点心堆成两座小山。

    “就百分之百决定用‘铜壶’这个名号啦？”迈尔斯问。

    “这么说吧，小莫喜欢。”霍华德把一只盘子放在儿子面前。

    他又脚步笨重地走了出去，回来时拎了两瓶淡啤酒，蹬脚关上门，房间没有窗，此时笼罩在一片昏暗中，唯有头顶的灯发出可怜的光。霍华德嘴里哼唧一声坐下来。上午他在电话里语焉不详，这会儿又去开酒瓶，让迈尔斯又是一通好等。

    “沃尔把表递上来了。”他把啤酒递给儿子，终于说。

    “啊。”迈尔斯说。

    “我准备设个最后期限。从今天开始，两周以内公布参选者有效。”

    “还不错。”迈尔斯说。

    “你妈认为那个姓普莱斯的家伙大概还是有兴趣。你问过萨咪了吗，她知不知道这个人是谁？”

    “没有。”迈尔斯回答。

    霍华德伸手挠了挠肚皮的褶子，他坐下后，椅子嘎吱作响，肚子一直耷拉到膝盖。

    “你和萨咪之间一切都还好吧？”

    迈尔斯对父亲神乎其神的直觉佩服不已。这种崇拜他从来没少过。

    “不算太好。”

    这话他是不会坦白对母亲说的。雪莉和萨曼莎之间的冷战没休没止，他既是人质又是战利品。何苦再火上浇油呢？

    “她不乐意我参选。”迈尔斯解释说。霍华德眉梢一竖，却没停下咀嚼嘴里的食物，面颊上的rou一晃一晃的。“我搞不懂她怎么想的。她最近好像对帕格镇讨厌得很。”

    霍华德不紧不慢地把食物咽下去，用纸巾擦擦嘴，打了个嗝。

    “一旦你当选，她保准马上回心转意，”他说“社交的魅力，夫人云集，斯维特拉夫大宅的晚会什么的。她很快就能进入角色。”他举杯又咕咚喝下一大口啤酒，再挠挠肚皮。

    “我想不出这个普莱斯是谁。”迈尔斯说，回到正题。“不过我不知怎的有这么个感觉——他有个孩子，也上过圣托马斯小学，跟莱克西同班。”

    “不过他是丛地出身，这点很关键，”霍华德说“丛地出身。我们可以好好利用一下。让力挺丛地的那帮人选票分散在他和沃尔身上。”

    “是噢，”迈尔斯说“有道理。”

    他怎么没想到这一招。父亲的思维再度让他佩服得五体投地。

    “你妈已经给他老婆打过电话了，叫她帮她老公下载参选申请表。今晚我可能让你妈再打一个，告诉她还有两个星期，试探试探，也给她老公施点压。”

    “这么说，一共三个候选人？”迈尔斯问“算上科林·沃尔。”

    “我还没听说有别的人。等参选细节在网上公布以后，说不定还会有人冒出来。但是我对你的胜算很有信心。很有信心。奥布里打电话来，”霍华德用教名称呼奥布里·弗雷时，语气里总有一种特别的自命不凡“坚决支持你，二话不说。他今晚就回，在城里待了段日子。”

    一般而言，当一个帕格镇人说“在城里”时，都是指“在亚维尔”不过霍华德和雪莉用起这三个字来，是学奥布里·弗雷的样，指“在伦敦”

    “他还提到我们应该聚一聚，聊个天儿。也许就是明天。说不定还会邀请我们去宅子。萨咪肯定会喜欢。”

    迈尔斯嘴里正塞着一大块涂了鹅肝酱的苏打面包，不过他用力点点头，表示同意。奥布里·弗雷“坚决支持”他，真是一想就高兴。虽然萨曼莎老爱讥笑他父母对弗雷夫妇卑躬屈膝，但迈尔斯早就注意到，轮到她自己跟奥布里或者茱莉亚面对面时——当然这种机会不多——她的口音都有悄然变化，举止也贤淑端庄得多。

    “还有一件事，”霍华德说，又去挠肚皮。“今天早上收到《亚维尔公报》的邮件。问我关于丛地的意见。以教区议会主席的身份。”

    “不是说笑吧？我以为那家报社都被菲尔布拉泽收入囊中了呢——”

    “搬起石头砸了自己的脚，是不是？”霍华德说，一脸的心满意足。“他的文章他们是要登的，但下一期想请人发表反方意见。说说事情的另一面。谁能给我助阵？律师的生花妙笔，来吧。”

    “没问题，”霍华德说“我们就来谈谈那间狗屁戒毒所。光这点就够有说服力。”

    “对——好主意——太棒了。”

    他一激动，一口吞下了太多食物。迈尔斯忙给他捶背，直到咳嗽终于给压下去。最后，霍华德一边拿纸巾擦眼泪，一边上气不接下气地说：“奥布里那头正在动员市里停止给他们拨款，我们这一头呢，我打算搞定镇上不把那房子续租给他们。在报纸上公之于众也没什么不好。给那个鬼地方投了多少金钱多少时间，结果呢，连个泡泡也见不着。数据我手上都有，”霍华德又打了个响亮的嗝儿“简直丢人现眼。不好意思。”

    3

    那天晚上，加文在家为凯准备晚饭。开罐头，捣大蒜，带着一股拿它们出气的快意。

    吵完架后若想休战，甜言蜜语不得不说，这是规则，人人皆知。加文