十八幽崖明远火异教警连山 (第3/5页)

来历。和尚连忙拦住，笑说：

    "我便是苦沙弥，此时无暇多谈，也许相见在后。我暂居附近山中，事完就要离去，最好各走各路如何？"

    三人知其押了二贼去往所居洞中报仇，另外还擒得有两个同党，先想跟去一探下落，后听这等说法，再一想起山中有事，便同应诺，各自归座。遥望苦沙弥独自在前，二贼垂头丧气紧随身后。和尚走路上来并不甚快，既不怕二贼在后暗算，也未防他逃走，头都不回，便往崖旁那条隐僻的山径中走去，转眼穿进树林不知去向。文婴好奇，大家也都酒足饭饱，觉着路绕不多，打算跟去。铁笛子力言："不可，要去寻他也不在今天，我们有事，方才又曾出手，且喜没有生人在此，还要多留点心，先回山去要紧。"说罢，强给了酒饭钱，又令三毛去往别家探询，方才有无发现生人，仗着平日人缘，向在场村众劝告了一阵，方才之事连自己踪迹也不可向人提起。好在人家不多，转眼传遍。三人也就起身，往新桃源走去。途中回顾四无人踪，忙将脚步放快，往前飞驰。

    这时天已黄昏，山月初起，被侧面山崖挡住，光景昏黑，寒风萧萧，残冬景物甚是荒寒。如换常人，离身数尺之外便看不见，三人因是练就目力，道路又熟，走得飞快。

    先因和尚说是住在附近山中，当地除新桃源外只东南方高崖之后有两处大的洞xue，地势也最隐僻，常人足迹决走不到，此外崖洞虽多，并无可以藏人之处；又觉奇僧苦沙弥走路要慢得多，也许途中能够发现，格外留意。

    正走之间，忽然侧顾东南半天空中似有火光连闪两闪，并似有人影在火光中隐现，再看业已无踪。铁笛子地理最熟，暗忖："村中东南方一带的高崖只此一处山缺可以望见崖顶一角，也不甚长，平日如不留心便由这里走过也看不见。新桃源地势隐僻，这片高崖更是东南屏障，为了山路迂回曲折，形似旋螺，歧径又多，外人决难寻到，只此一两丈空隙可以遥望，相隔不到十里。以前便觉着如有外人来此窥探，此是一个破绽，曾和村中兄弟姊妹商计过一次，后见日久无事，并令大家来此遥望，凡是未经指点过的人均连试几次并无一人看出。此是去往人口山村要道，外人足迹从未发现，纵有深入游山的人中途也必分岔往二十三湾和十七盘山谷之中，疏忽过去。不是劳氏夫妇留书警告还未想到。这里地势较高，过去虽是山峦杂沓，相隔都近，看那火光离此颇远，业已高出天半，火光中似还有人影一闪，分明火光甚强，否则相去这远，至多看见一两点火星，人影如何能见？如非转眼熄灭，还当发生野烧呢。照此估计，定由新桃源东南方那片峭壁危崖之上发出无疑。全村均是这类危峰峭壁环绕，惟独这片峭壁又高又险，武功稍差一点便难上下，又偏在人家屋后，平时无人留意，当此年终岁末仇敌快要大举来犯之时，防人窥探虚实还恐不及，村中的人决不会自往高崖之上举火，引使来敌注意。"越想越觉可疑，便告二女加急前驰，再往前去，就有火光也被沿途山岭挡住，看不出来。

    因防当夜山中发生事故，本山附近又隐居着几个怪人，听方才所遇奇僧苦沙弥，虽是他数百年前开山老祖连山大师的最末代徒孙，他们家规也极严厉，其能传流这多年代也由于此。直到未了祖师羊艮始而想要发扬光大，收了一些徒子徒孙，连经诸位前辈剑侠亲往劝说，峨眉派最后留下的两位长老商风子、周云从因和羊艮交厚，临走以前并曾苦口劝告了三日，均不肯听，隔了不久便有成仙谣传，门人俱都遣散，最有本领的十二弟子也都不知何往。诸位老侠因觉对方终是旁门，羊艮失踪可疑，早就疑他门中发生变故，事隔数十年今日果然应验。虽是他们自家火并，与我无干，那几个帮凶不知是谁，目前正当多事之秋，是否因此引出别的变故尚不可知。万一双方身后俱都有人，此事还不算了。或是这十二个弟子之中尚有余留，已被敌人勾结了去，岂不多出麻烦？这班人的本领又是那么高强，自成一家，再加上他门中的毒火毒砂之类，稍一疏忽便为所伤。

    方才又与内中两人结仇，一被逃走便是后患，如何可以大意！一路盘算，不觉走近山口，见前面月光已挂松梢，夜景清明，山口一带气候温和，山民在为首诸侠相助之下，山内外人均有田产，日子过得甚好。残年向尽，家家都在准备过年，人未走到，便见树林中灯光隐现，约有十几点，遥闻笑语之声，知道腊八已过，山民忙了一年，乘着月明风静空闲时候正在制造年货。

    三人方想，山中如有变故，人们不会这样安静，跟着便听犬吠之声，先是几条大猎犬由斜月光中猛窜出来。铁、南二人与犬相熟，知道这里的狗都是由西域带回来的两条猛獒猎犬与山犬交配而生，全山内外共有十几只，猛恶非常，耳目尤为灵警。初意山中偷吃蔬果五谷的小兽太多，并有白额青狼出没，用以守夜，以免侵害田产牲禽。后来看出那犬性灵，闲来无事，大家训练，居然练得深通人意，能分善恶，全山内外的人固都认得，遇上只存亲热听话，便有外人到此，除非真个形迹可疑，才将人拦住，发威怒吼，或是将其扑到为止，不奉主人之命，便是对方拔刀相对，也决不伤来人性命，但那来势实在惊人。惟恐文婴误会，笑说："此犬不会伤人，文妹不要理它。"文婴笑答："我上次来过，早就知道。"

    那犬共是五只，为首三只刚由前面树林中分头窜到，跟着又听身旁欢吠，三人回顾，原来那是两条最猛恶的纯种猎犬，消没声由身后掩来，认出主人，同声欢吠，摇头摆尾，亲热非常。文婴见后来两犬几和驴一般大，吃得又肥又壮，目光如电，态更威猛，笑说：

    "上次来去俱都有人引路，又是白天，曾看到几只，因未理我，只听崔师姊说起它们如何灵慧猛恶，像这两只最大的尚是初次看见。似此猛獒，差一点的野兽如何能是敌手？"

    南曼笑说："你还不知道它们的厉害呢。只要一声号令，多远都能听见，当时赶来。休说别的野