第四十二章 (第7/10页)

扣到颈部，和她母亲裸着胳膊和胸部的装束恰成对照。“咱们就好象走进了一本历史书似的。”

    “不知道可不可以抽烟？”拜伦说。

    “不要，不要，可抽不得，”他母亲说。

    帕格说：“为什么抽不得？这里到处都有烟灰缸。这是个住宅。你们可知道白宫实际上是什么样吗？”他也有些紧张，不过借着说话来掩饰。“这好比基地上司令官的住所。又好比是大亨们住的有侍役的华丽大厦。这所是最大的，也是最华丽的。这只不过是对当上了头号人物的一份额外酬劳。”

    “可是想想看，到这儿来实地管管家！”罗达说。尽管身边没有旁人，他们说话的嗓音还是不自然，要么嘁嘁喳喳，要么声音太大。“就是给我一大队仆人，我也会急得发疯。我就不能设想她是怎么管理的，尤其象她那样还在全国各处跑来跑去。拜伦，千万，小心你那烟灰。”

    “请允许我向你们介绍萨姆纳-威尔斯先生，”总招待员让进一个秃顶、消瘦、神色忧郁的男人。“我想现在我们可以上楼了。”当副国务卿和亨利一家握手的时候，他又说。

    电梯把他们送上楼。在一间挂了海洋画的宏伟的黄色房间一端，总统坐在他的书桌后边，正在哗啷啷地搅拌着鸡尾酒。

    “哦，来啦，正赶上喝头一轮！”他笑着大声说，嘴咧得很大，他那张亲切的、粉红色的脸容光焕发。他的嗓音有一种清脆、精力充沛的回响。他系着一条黑领带，穿的是常礼服上身，里边是柔软的白衬衫。帕格弯下身去从书桌那边拿酒的时候，注意到总统下边穿的是棕色便裤。“帕格，我希望亨利太太喜欢桔花味的。晚上好，萨姆纳。”

    总统用潮润的手使劲和亨利一家一一握了手——他的手刚离开搅拌器，还在发凉。“萨姆纳，你怎么样？你喝旁的吗？你，我调的马提尼酒也满不坏哩。”

    “谢谢，先生。看来这正合适。”

    这时，埃莉诺-罗斯福正站在屋子中间壁炉旁边，跟一个高个子、黑头发的女人和一个尖脸、上年纪的矮个儿男人在一道喝鸡尾酒。他们两边，敞开着的窗上镶了花边的帏幌摆来摆去，吹进来暖风，随风还带进了浓烈的花香。招待员把亨利一家人介绍给罗斯福夫人、玛塔皇太子妃和萨默塞特-毛姆。罗达一听到这位作家的名字，就打破了她的拘谨态度。“哎哟，毛姆先生！可真想不到。也许我太冒昧了，可是您的书我全看过了，我本本都喜欢。”

    这位作家吐了一口香烟，结结巴巴地说：“那…那太客气啦。”说的时候，只动了动他那撇着的薄嘴唇，他那上年纪的朦胧的眼睛还是那么冷冰冰的，一动不动。

    “啊，既然都齐了，为什么不坐下来？”总统夫人把一把椅子挪近了书桌，男人们马上也照样做，只有萨默塞特-毛姆例外，他坐到拜伦放的一把椅子上了。

    “萨姆纳，关于‘俾斯麦号’有什么最新的消息？”总统说。

    “五点以后没有更新的消息，先生。”

    “噢，五点以后我跟在伦敦的艾弗里尔谈过了，通话的情形糟得很，不过，我估计没什么真正的新闻。帕格，你怎么看？他们能逮住它吗？”

    “总统先生，这次演习可够吃力的。海洋那么大，天气又那么坏。”

    “你总该知道，”弗兰克林-罗斯福狡黠地说。

    “要是确实象他们所宣称的已经打伤了它的侧翼，”帕格接着说，‘那么他们就应该逮住它。”

    “噢，他们击中了‘俾斯麦号’。他们的几艘巡洋舰跟着漂浮的油迹一直追到浓雾里。这是直接从丘吉尔那里来的消息。哈里曼正在他官邸里作客。”

    罗达正在尽量不去注视玛塔皇太子妃，她觉得那位妃子拿鸡尾酒杯的样子象是在捧着笏。罗达无意中也在模仿她的姿势。罗达断定自己的肌肤差不多和妃子的一样好看，虽然妃子比她小，有这么多的黑头发，梳的发式还挺可笑。她脑子里尽想着王室，没跟上席间关于战争的谈话。所以当大家站起来的时候，她有点吃惊。他们留下总统，随着罗斯福夫人走到电梯那边。等他们到了餐厅，弗兰克林-罗斯福已经坐在那里，被安置在主人的席位上。这里，敞开的窗户也吹进浓郁的花香，还搀杂着餐桌中央一只大银碗里荷兰石竹的芳香。

    “哦，今天可是个好日子！”他们就座以后，总统大声说，显然要使大家都感到自在。“福特公司最后答应皮尔-克努德森在他们的大厂房去建造解放者式轰炸机。我们一直在为这件事着急。看来实业家们终于也觉醒过来了。”他开始喝汤，大家也吃了起来。“到秋天，我们每个月要制造五百架重轰炸机，这下可以办到了。毛姆先生，这是可以传给英国的大好消息！到秋天，我们每个月要生产五百架重轰炸机。这可是很有份量的情报。”

    “总统先…先生，有…有份量的情报是…”毛姆的结巴引起了大家的注意，所以都留心听他说完。“是你说…说你们将要生产它们。”

    作家还没说完，总统就笑了，然后又大声笑了起来。帕格看得出，这位在白宫下榻的客人是享有开玩笑的特权的。

    “在上次大战期间，毛姆先生是英国的一名间谍，帕格，”总统从餐桌对面说着。“嗯，他还写过一本间谍小说呢——《阿申登》。你在这儿说什么可得小心点儿，丘吉尔会马上知道的。”

    “总统先…先生，你知道一个白宫的客人永远不会干那种事。你可以相信我现在已经不是一只雪…雪…雪貂了，

    我已经变成一种更低级的动物。一…一…一个吃闲饭的。”

    罗斯福夫人在哄堂大笑中愉快地说：“弗兰克林，为了凑成个好日子，还发生了些什么呢？”

    “哦，那些小子作了无数次修改，终于完成了我要作的重大演讲的草稿，看起来还不错，还不错。所以我请他们吃咖啡和三明治。现在我把他们锁在楼底下，再改一遍。萨姆纳，现在该把赌注押在哪儿？我应该要求国会宣战呢，还是宣布护航？还是什么别的？象这样悬而不决连我也受不了啦。”总统笑了，随后又说：“毛姆先生，作为一个大作家，您猜得出我要讲些什么吗？是战争？是护航？还是什么真正新的灵感？”

    “总统先生，你记…记得你读过的《奥列佛-退斯特》吗？‘先生，求求您，我还…还要点儿。’①”

    “当然记得，”总统说，他那双长得很近的、机灵的眼睛闪烁着，等待着一个笑话。

    “那么，先生，求…求您，”作家把脸绷得十分严肃地