第一章 (第5/5页)

，一向都是爱莉西亚在照顾我的啊。”

    “我本来也是这么想，”爱莉西亚说“但是大人说我的年纪不够大，要找个年纪够大，结过婚的女人来当监护人。”

    拉蒂一脸困惑。

    “可是，我们在伦敦根本没有熟人啊。”

    “问题就在这里。”侯爵说。“不过，我们听听达格岱尔先生怎么说。”

    他摇摇桌上的铃，他的财务总管马上推门走了进来。侯爵知道，他一定早就站在门外等候召唤。

    “达格岱尔，我们这里有问题需要解决，”他说。“不过先让我替你们介绍一下。”

    他转向爱莉西亚说。

    “这位就是我刚刚提到的—一我的财务总管，他会帮你解决困难。”

    爱莉西亚向他行礼致意。

    “我会尽力而为。”达格岱尔先生很礼貌地说。

    “这位是她的meimei，”侯爵说。“拉蒂·明顿小姐。”他一面说，一面望着他的财务总管，发现他和自己刚才一样，被拉蒂的美震慑住了。

    拉蒂行了个礼，然后就按捺不住地说：“如果你要替我们找监护人，拜托你，请你不要找那种又老、又唠叨，而且事事都喜欢挑我毛病的人，好不好？在贝德福的时候，那些女人对我总是嗤之以鼻，我做什么事，她们都看不顺眼！”

    侯爵知道，这是因为她长得太美了，引起别人的嫉妒，但他的财务总管却很疑惑地望着他，问道：“监护人？”

    “是的，达格岱尔，”侯爵说。“首先，要替她们找一栋附家具的房子，其次要找一个能引介她们参加上流社会社交活动的人，来做她们的监护人；还有，她们没有多少钱，所以这两件事的花费都必须很低廉！”

    他觉得爱莉西亚正责备似地看着他，因为对她来说，二十五或三十镑实在不算“很低廉。”

    但是此刻，他注意的是达格岱尔先生脸上惊愕的神情…侯爵竟然会插手管这种平日毫无兴趣的事，真是太出乎他意料之外了。

    “要找附家具的房子，应该没有什么困难，”过了一会儿，他慢慢地说“可是，监护人…我可真不知道要到哪里去找啊，大人！”

    “我请你办的任何事情，你从来都没有办不成的，”侯爵回答他。“我相信你也一直以此为傲。这件事，对你算是一种挑战，让我们看看你要怎么处理！”

    达格岱尔先生用手接着额头，显得很困窘的样子。

    但是，他的眼睛却闪闪发光。他似乎知道，侯爵是故意把他引进陷阱里，让他来解决这个难题。

    他转身望着爱莉西亚。

    “明顿小姐，这件事，你希望什么时候办成？”他问道。

    “现在，马上！”爱莉西亚答。“我刚才对侯爵说过，我不喜欢我们昨晚上住的那家旅馆，而且那儿比我预料的要贵得多。”

    “你和令妹该没有两个人孤伶伶地住在旅馆里吧？”达格岱尔先生问。

    爱莉西亚对他笑了。

    “当然不会。侯爵大人认为我很傻，但是我还不至于笨到那种地步。我弟弟和他的女家庭教师都跟我们住在一起。”

    “令弟今年多大？”达格岱尔先生似乎松了一口气，问道。

    “彼得今年七岁。”爱莉西亚回答。

    这一下，达格岱尔先生又显得很无助了。他回头望望侯爵，却发现他的主人正在对他微笑。

    他说：“大人，现在一下子，我实在想不出…”

    侯爵打断了他的话。

    “你觉得那位经常找借口写信给我的亲戚怎么样？”他问道。“为了将来想从我这儿得到点好处，她或许会乐意管我做些事情。”

    他那种讥讽的口吻，使爱莉西亚很担心地看着他。

    达格岱尔先生的满面愁容却顿时一扫而空。

    “您说的是那位费得史东夫人，”他说。“我想她一定很愿意接受这项工作。照她这么爱写信的情形看来，她一定无聊得发慌，没有别的事可做。”

    “你可以跟她联络一下；至于找一栋房子，让他们姐妹安心住两个月，这应该不是什么难事吧？”

    “希望一切象您想象的那么顺利，大人。”

    “由你这么能干的人来办，一定没有问题的！”侯爵不甘示弱地反驳道。

    他们两个互望着，彼此都很清楚对方的心里在想些什么。

    然后，达格岱尔先生仿佛横下了心，决定接住这个丢给他的重担，他大声地说：“大人，我记得您还有其他约会。我想请两位小姐到我的办公室去，商讨一下细节问题。”

    “谢谢你，达格岱尔。”侯爵答道。

    侯爵和拉蒂握握手。

    “达格岱尔先生会把一切事情办得很圆满的，”他说“希望你在伦敦的这段时间里过得很愉快，而且为社交界带来高潮。”

    “那一定很有意思，”拉蒂说“可是爱莉西亚叫我不要抱太大的希望。”

    “爱莉西亚说得很有道理，”侯爵答道“不过，她也许太多虑了。”

    他向爱莉西亚伸出手，却发现她正满怀感激地仰望着他，那种神情使他觉得自己象个将美人从困境中解救出来的英勇武士。

    “谢谢你…谢谢你！”她握住了他的手，一面说“你对我们这么仁慈，这么体谅我们的境况，我该怎么表达我的感激呢？。”

    “我只希望一切都能合你的心愿，”使爵说道。“我相信令妹一定会为伦敦带来高潮的！”

    “我知道你起初认为我夸大其词，”爱莉西亚笑着说。把我一点也没有夸张，不是吗？”

    “是的，你说的是事实！”侯爵回答。“明顿家庭应该为你们两姐妹感到骄傲。”

    这番赞美，使爱莉西亚双颊绯红了，她灰色的大眼睛里满含羞怯。她微微笑着说：“谢谢你把我也算进去了…但是真正…重要的是拉蒂。”

    她行了礼，然后跟在拉蒂和达格岱尔先生身后走。

    到了门边，她转过身来，在这一刹那，她的眼中仿佛凝聚着亮丽的阳光。她又说：“谢谢你…非常…非常…谢谢你！”

    终于，房门关上了。