第056章第057章 (第6/9页)

置办的，自己家里已经有四五千金的过活了，今年收成不好，佃户都跑了两处，这一处干旱，那一处早早下了碗大的雹子，他哪里有粮食牲口银子交到薛家？东拼西凑，好容易交上去四千两银子，很是勒索了其他各处的佃户，不想仍旧得了上头训斥，张潭不禁有些心灰意冷。

    薛老爷早几年便常患病，近来听说更重了，薛蟠不长进，底下的人早就蠢蠢欲动了，各自为自己打算，生意上渐渐欺瞒东家。于是押着没来得及逃走的几家佃户，张潭劝说薛姨妈卖掉这处庄子的地，和王三交好，也是结个善缘。

    薛蟠大字不识，万事不管，宝钗年幼，又是女儿，不能出面，薛姨妈强撑着理事，闻得张潭说明厉害，不由得有些踌躇，隔窗问道：“当真找不到人耕种了？”

    生意不如从前，租子也没有旧年的一半，薛姨妈暗暗忧心不已。

    张潭听出了薛姨妈语气里的动摇，心里一喜，恭敬地回答道：“回太太的话，佃户都逃了七七八八，那几个顷地只有这么四五家佃户，又都拘了来，如何耕种？何况别的村子离得又远，翻山越岭的，未必愿意过去。”

    没有人耕种的地留着做什么？薛姨妈一听，登时有些心动。

    宝钗裹着半旧的银狐斗篷，坐在薛姨妈房里看账，听着外面的话，心里却觉得不妥，低声对薛姨妈道：“咱们家只有买地买人的，几时听说卖地卖人的？妈和父亲商议商议再说罢。横竖咱们家下人多，不拘从哪个庄子里吩咐佃户过去耕种，也就齐全了。”

    宝钗见解非同一般，良田乃是一家之根本，他们家虽然生意做得大，但是天有不测风云人有旦夕祸福，指不定什么时候生意就不好做了，父亲病重，哥哥无能，将来总得有个退步抽身安居之所方好，生意做不得了，回家种地亦是极好。因此，她十分苦劝薛姨妈，又替薛姨妈出主意，留下地，饶了那几家佃户也使得，以利驱之，免去明年的租子，别村的佃户自然蜂拥而至，说不定先前逃走的佃户听说了消息，知道他们家仁善，亦愿意回来耕种。

    薛姨妈道：“无利可图，白养着他们不成？欠了租子不说，竟然还跑了，丢下那样一片地，叫外人看到，岂不是说咱们家苛待了他们？”

    宝钗忍不住叹了一口气，她常随着薛姨妈理事，早知道其中缘故，道：“谁叫咱们和林家的庄子比邻呢？林家对佃户宽厚，可不就是显得咱们苛刻了？偏生咱们又不像林家是免税的，咱们再给佃户们减租，一年到头，得不到什么进益，白让佃户耕种了。今年一点儿收成没有，此一时彼一时，咱们不是冷心无情的人，宽和一回，博个好名声。”

    薛姨妈抱怨道：“十顷地，五百亩，一年两季，往年不算粮食牲口，就是三四百两的进项，今儿说得容易，一连两年丝毫不得，别处跟着学怎么办？”薛姨妈也不是没有成算的人，不然薛老爷病重时，她如何管家，当然明白宝钗说的意思。

    宝钗抚摸着手里的手炉，低头苦笑，道：“总不能就此卖了。卖地是一时的事，耕种的收成却是长远的。今年卖了地，撑破天也就四千两银子，今年旱涝不定，明年不知如何，地价恐怕还得降些，在咱们家能够做什么？还不够哥哥一年的花销，但是若熬过这两年，风调雨顺了，一年就是三四百两的进项，十年就又能置办十顷地了。”

    宝钗自有一笔总账，又道：“咱们这样的人家，若是卖了地，指不定外面如何想咱们家呢，影响生意事小，丢了颜面事大。”

    薛姨妈叹道：“听你这么说，我问问你父亲再做决定罢。”

    宝钗点头不语，心里却想着得好生跟父亲说明厉害才是，父亲想必明白，只要父亲不肯卖，母亲便不能自作主张。他们卖了地，外头知道，还当他们家生意上银钱不凑手，所以卖地周转，到那时进货就不容易了，毕竟金陵可还有金家虎视眈眈呢。

    说到金家，宝钗十分忧心，不必她去外面巡查，也知道金家的生意做得比他们大，只是他们家比金家体面，在户部领钱粮差事罢了。

    宝钗忽然想起在处理佃农事情上将自己家比下去的林家，金家生意做得如此，不就是因为得到了林家的庇佑，二爷娶了贾敏的贴身丫鬟，出来进去，威风赫赫，本地但凡富商女眷都爱和他们家来往，只要晴空说一句林太太家里的胭脂香米分都是他们家供应的，做衣裳的绫罗也是用他们家的，又或者说林太太喜欢什么颜色花样，那些女眷们立时都去金家买。

    宝钗合上眼前的账本，忧心忡忡地道：“今年的生意比旧年又差了些，幸亏户部的差事还是由咱们家料理，再这么下去，可怎么好？”

    薛姨妈道：“先顾着眼前罢，生意上总不是一时半会能料理的。”

    宝钗听了，点头称是。

    母女两个先去房中问薛老爷，听妻女说完，薛老爷咳嗽几声，瞪了薛姨妈一眼，道：“宝丫头说得有道理，就按着宝丫头说的做。蟠儿不争气，咱们家少不得要依靠宝丫头，她见解高常人十倍，什么事多问她些才好。”

    薛姨妈素知丈夫疼爱女儿越过儿子，倒也不以为意。

    宝钗却道：“父亲劝着哥哥些罢了，成天在外面东游西荡，长此以往可怎么好？哥哥既不喜读书，回家耕种做买卖也好，横竖咱们家种地做买卖都有老家人，不必哥哥十分cao劳，好歹先学些，免得外人提起哥哥来，都说哥哥的不是。”

    说到这里，宝钗低下头，眼圈儿微红。

    她常跟薛姨妈四处走动，甄家去过多次，别的官宦也都奉承他们家，平素那些官宦小姐哪个不给他们家几分面子？偏生薛蟠不学好，谁都知道程知府初到任时，他们家儿子和薛蟠打了一架，如今背后更是常说薛蟠没本事，致使她在闺阁千金中好生没趣。

    薛老爷犹未言语，薛姨妈已经护着薛蟠道：“你哥哥还小呢，等他大些就知道长进了。”

    宝钗道：“哥哥比我大两岁，我现今帮着妈算账，哥哥怎么就不能学了？在咱们这样的人家里，七八岁便该知道世事了，偏妈还溺爱着哥哥。”

    薛老爷倚着靠枕，望向宝钗的目光十分欣慰，道：“你哥哥若能得你一二分，明儿我去了也能放心。只是你哥哥已经定性，读书办事都是三天打渔两天晒网，一时之间也扭不过他的性子，且先让你费心些家里的事务。”

    宝钗忙走上前，替薛老爷拉了拉锦毯，道：“父亲放心，原就是女儿该做的。”

    薛老爷闭上眼睛，过一时睁开，问道：“张潭今儿说的这个庄子，和林家的庄子比邻？”

    宝钗不答，薛姨妈点点头，又命小丫头焚上银霜炭。

    薛