第一章 (第2/4页)

他第一眼见到她时，就觉得她灵秀得似不食人间烟火；如果她踏上莲座，左手持杨柳枝，右手洒甘露水，便俨然是活生生的清瘦观音菩萨。

    可是，他微笑着想：她一开口、一走路，灵气好像就散了，像个纯真不矫饰的凡人。现今的时尚，恐怕没有多少男人懂得欣赏这样的女子，难怪她看来已不小了，还梳着待字闺中的发式。

    她又出现了。她已脱去笠帽，旁边跟着三个衣服上沾着木屑的男人，一个已届中年，一个跟他的年纪差不多，一个少年。

    中年男子一张国字脸上挂着掩不住的兴奋，率先上前对耿烈说：“耿爷，我们已经等您很久了。按弘海大师跟我们的约定，您上个月就该来载运佛像了。”

    “对不住，因为最近的海象恶劣，频刮大风，我们自日本国出发后，半途折返，修理折断的桅杆和破裂的布帆后才又启航，所以担搁了一些时间。要载运的佛像已经准备好了吗？”

    “准备好了，请跟我来。”中年男子领耿烈走向左侧的大木屋：“师傅交代过，要我们把佛像送到日本后再彩绘，以免运送途中磨损脱漆。我们已经先给佛像涂上生漆和松脂油，以免在海上航行时受潮。”

    大木屋原本只开了扇小门，另两位男子合力把大门推开，一尊两人高的地藏王菩萨便呈现眼前。她光着头，穿着袈裟，右手拿锡杖，左手拿宝玉，结成定印。

    “另一尊观音佛像在对面的工房里。”中年男子不待耿烈问便行解释。

    耿烈点点头。“两尊佛像一样大吗？”

    “观音像是坐姿，矮一点宽一点。我带您去看。”中年男子再领耿烈走向对面的工房。另两位男子先行，江姑娘眨着一对灵慧的眼睛，默默走在中年男人身边。

    “请问您是江师傅的公子吗？”耿烈问。

    “喔，不是。师傅独生一女，”中年男子看向江姑娘。“您已经见过了。我是他的大徒弟，叫姚松青。”他指向走在前面、年纪与耿烈相仿的男子说：“他是我四弟姚柏青，也是我的师弟。另外那个胖小子是小大昌福，他跟着我们打杂。我们都要和佛像一起东渡日本。”

    耿烈的眉头一皱，因为姚松青比了一圈的手势中似乎包括了江姑娘。他会错意了吧？“弘海大师吩咐我除了要小心载运佛像之外，还要载一些颜料、工具，和几位师傅。听江姑娘说江师傅己经仙逝，那么乘客就是你们三位？”

    “四位。”姚松青说。“小犬虽然只是打杂，但也不可或缺。”

    耿烈把眼睛转向江姑娘，毫不掩饰的挑高眉毛。“她也去？”

    “当然。”姚松青振振有辞道：“忆如非去不可。彩绘佛像的工作非她莫属。她可是咱们泉州赫赫有名的佛像画师。”

    耿烈的嘴角往下扯。太夸张了吧？她才几岁？就算她打从出娘胎就会握画笔，也不过才画了十几年。如果这个女娃真的名气响亮，那叫那些浸湿此道数十年的老资格男画师情何以堪？

    “她不能去。”他斩钉截铁的说。

    “为什么？”江忆如一对原本已经够大的凤眼睁得更大，明亮的瞳眸中满是不解。

    合力推开了木门的姚柏青和胖小子也转身过来盯着耿烈，似乎连露了面的观音佛也在含笑等他的回答。

    “因为我的船是货船，我的船很少载乘客，而且从来不载女人。”

    江忆如上前两步逼视他。耿烈整整比她高了一个头，她仰着头看他，毫不畏惧，似笑非笑的：“恐怕这次你的船要破例了。”

    他亦含笑迎战，傲然道：“不可能。我是船长，也是船东，我决定不载女人，我的船就不会载女人。”

    江忆如和姚松青交换一个默契的眼光，然后江忆如退开一步，由姚松青发言。

    “耿爷，您不了解…”

    耿烈打断姚松青的话：“叫我耿烈就好，或是叫我船长。反正别叫我耿爷，我听了浑身都不自在。”

    “耿…船长，”姚松青继续说：“您有所不知，我们善宝斋近七年来所有的佛像都是由忆如负责彩绘。这些年来我们善宝斋能够声名远播、订单不绝，忆如功不可没，师傅生前也甚倚重忆如。”

    “我看了她画的莲花，的确画得好，我也相信她是个著名画师。可是要飘洋过海到日本国去，非比寻常，我想你们还是另外找个男画师吧。”

    “忆如不能去的话，我们也不去！”姚柏青扬声道。他旁边的胖小子连点了好几次头应和他的说法。

    “是的，耿船长。”姚松青再以极为肯定的语调证实：“我们要与忆如共进退。如果您坚持不载忆如，那您只能载未完成的佛像去日本，弘海大师如果怪我们违约，我们只好把责任推给您。大师去年已经付了七成订金，包括我们必须到日本用他供应的木料雕刻六尊小佛像的工钱，我们都不会退款。”

    耿烈瞟向江忆如，她一副置身事外、胸有成竹的泰然模样，更令他不想让步。“弘海大师只说有四、五位师傅会与佛像同行，他没有说明其中有女人。怎么能把责任推给我？”

    “我们不是故意违约。”桃柏青又插嘴。“是您害我们违约！”他的口气颇有敌意。

    “四哥，”当事人总算开口了。“耿船长有他的原则，他也没有错。”她倒像个平息纷争的和事老。“我们把责任都推给他的话，似乎不近情理。”她娓娓的、像个循循善诱的夫子那样说话。“耿船长，您不知道先父为这两尊佛像付出多少心血。从去年年初弘海大师交付订金后，先父就把这份荣幸当作是毕生最大的挑战。他连续两个月深入山区，选择上好的巨大樟木，可能就在那时受了风寒，种下病因，咳嗽一直未能治愈；他不听我们的劝，一定要亲手雕出两尊佛像的粗胚。今年开春时，他的病情转剧，但仍不肯卧床休息，坚持他撑得住，硬是要在工房里指